Драко мрачно посмотрел на следы от когтей на его теле, негромко говоря:
– Та, кто всегда хотела занять мое место. Она не остановится ни перед чем.
На минуту мы погрузились в молчание. Тяжелое, гнетущее. Все-таки на Земле я была обычной учительницей младших классов. И не так уж часто видела смерть… Драко потянулся в моей руке, нежно сжимая ладонь, показывая, что он рядом. Я со вздохом прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
– Летиция Айснэлл… Кто это? – тихо спросила я.
– Когда-то ледяные драконы жили в другом мире. Ими правил клан Айснэллов, к которому принадлежал и я. Хотя меня, бастарда, полукровку, и не слишком уважали. Но наш родной мир оказался разрушен, и мы нашли Инэйру. Новое место для жизни. Мы поселились в Северном королевстве, и конечно же, встал вопрос, кто именно займет трон. По уговору, трон должен был достаться тому, кто одержит победу в бою… И королем стал я. Но никто не ожидал, что победителем окажусь именно я. Полукровка. И всем это не понравилось. В особенности, Летиции. Она бредила идеей стать королевой. Плела интриги не только против меня, но и против любого, кто мог стать на пути. Летиция лично сбросила с лестницы родного деда, который тоже смог бы претендовать на престол. Узнав об этом, я понял, что эта змея пойдет на все. И отправил Летицию в заточение, подальше от двора.
– Но похоже, ей удалось сбежать, – я низко опустила голову, чтобы не смотреть на ледяного дракона, погибшего по ее милости.
И тут по земле скользнула тень. Мы задрали головы к небу. Ясное и пронзительно-голубое, оно быстро затягивалось тучами. Серые, темные и комковатые, они наползали с севера. А на фоне них особенно ярко выделялись силуэты драконов. Светло-серебристые, стальные, белоснежные… Я ахнула, прижимая ладонь к груди.
– Ледяные драконы… они уже здесь… – едва слышно сорвалось с моих губ.
Драко, сидевший до этого рядом с телом убитого на корточках, взвился на ноги. Он стал, будто бы готовясь закрыть меня собой от целого драконьего войска. Пальцы стиснули рукоять меча так, что напряглись мышцы на запястье.
– Воины Золотого королевства должны были их заметить! Наверняка, Летиция использовала какую-то особую магию, чтобы они смогли незаметно пробраться аж к королевскому дворцу! Нужно сказать Ардэнту, с кем мы имеем дело! – Драко перехватил меня за руку, готовясь увлечь во дворец.
Вот только я уперлась. Мои глаза широко распахнулись от испуга.
– Дети… они же собрались на урок! Я должна идти к ним! Увести их во дворец и защитить!
Рывком высвободив руку, я подобрала объемные юбки платья. И побежала к домику, в котором оборудовала школу.
– Я пойду с тобой! – Драко бросился следом.
Когда мы уже были на подходе к школе, нам навстречу выбежал Джино. Глаза малыша блестели от слез. Перепуганный, он ухватился за мое платье.
– Это ледяные драконы? Они воевать к нам?! Но у нас же… это… как его? Взрослые говорят…
– Перемирие, – мрачно сказал Драко. – На которое Летиции оказалось плевать.
Ледяные драконы начали снижаться. Над нашими головами коротко вспыхнул защитный барьер. Невидимый ранее золотистый купол. Но он блеснул всего на секунду. Летящие впереди драконы ударили по нему холодным огнем из пастей, и защита пошла трещинами. Ввысь, навстречу врагам, взвились огненные драконы, но противников было так много! И вот уже первые прорвались вниз. Один из них ринулся прямиком к нам, и Драко молниеносно схватил малыша на руки.
– Они слишком быстро сломали защиту, так не должно быть! У Летиции какие-то козыри в рукаве! – крикнул он, бросаясь в здание школы. – Быстрее, внутрь!
Глава 21
Во дворце царил настоящий хаос. В коридорах слышался топот сапог воинов, испуганные голоса прислуги, чей-то плач… Ледяные драконы атаковали слишком внезапно. Они подобрались близко, скрытые каким-то особым заклятьем невидимости, которое не засекла защита. А разве можно было предпринять что-то за минуту, когда вражеское войско стало видимым? Теперь противники вились над самым защитным куполом. Но вот удар холодного пламени – и магическая защита рухнула.
Ардэнт стоял у высокого стрельчатого окна, сжимая пальцами подоконник так, что побелели костяшки. А увидев это, резко повернулся к Маттео. Не осталось и следа от угодливого слуги. Теперь перед Ардэнтом был статный воин-наг. Он принял змеиную форму, и мощные чешуйчатые кольца блестели на свету. Мышцы на руке играли, так крепко Маттео сжимал меч, готовый в любой момент защитить своего господина.
– Я не понимаю, как они могли прорваться! Еще и так быстро! – в растерянности воскликнул Ардэнт. – Нам придется принять бой! Отведи женщин и детей в безопасное место, в укрытие в магической башне. Дрейк и его няня уже там?