– Русалка, – мое сердце бешено колотилось, эхом отдаваясь в ушах.
– Мы не понимали кто перед нами, пока незнакомец не снял шляпу. Его длинные синие с голубыми прядями волосы рассыпались по плечам. Меня охватил ужас. Водяной. Он напомнил про мое обещание, – мать заплакала. Ее голос дрожал, но она продолжала говорить. – Я пообещала отдать ему первенца.
Она замолчала, но ее слова проносились в моих ушах еще долго. Первенца.
– Кто из нас была первой? Альдона? – жгучие слезы полились по моим щекам.
– Нет. Акушерка, что принимала у меня роды, не могла мне сказать, кто из вас родился раньше. Ей было не до этого. Роды проходили очень тяжело. Когда я увидела вас, я уже не смогла никого отдать. Мы с отцом защищали вас, как могли. Железо, полынь, все, что могло их отпугнуть. Через несколько лет русалки перестали за вами приходить. Мне так казалось. Но мы не переставали защищать вас. Отец только спустя много лет смог мне признаться, что знает кто из вас был первой. Первой была ты. Потом родилась Дана и за одно лето, за одну русальную неделю, пропало больше десятка девушек. Мы поняли, что становится опасно. А потом они забрали вашего отца. И вот они забрали Альдону. Они заберут всех.
Она разрыдалась, а я не могла вымолвить ни единого слова. Когда ее всхлипы стали потихоньку стихать, Дана проснулась от кошмара. Мать легла к ней и вместе они заснули, оставив меня одну.
В моей голове роились мысли, каждая на свой лад, но все они были об одном. Я виновата в том, что забрали отца, что забрали Альдону. Они должны были забрать меня.
Когда занялся рассвет, Дана снова заворочалась. Даже в теплых объятьях матери она боялась русалок. А я боялась за нее. Я не могла допустить, чтобы они забрали мою маленькую сестру. Найдя бумагу, которую я купила утром для Альдоны, угольком нацарапала маме записку и вышла, тихонько прикрыв дверь.
Даромир еще спал, когда я зашла в амбар. Видно мать его завела вчера вечером. Он сильно удивился, увидев меня, но быстро поднялся и был готов везти меня куда скажу. Мы выехали до того, как раздались первые песни петухов. Быстро добравшись до окраины леса, стали искать вход – место, где деверья бы не росли так плотно. Мы проехали вдоль леса до самой деревни и уже возвращались назад, когда я увидела тропу.
– Могу поклясться, что ее не было, – я успокаивающе похлопала коня по шее, и мы вошли внутрь.
Густой туман еще окутывал деревья. Мне казалось, что кто-то следит за каждым шагом, но сколько бы я ни вглядывалась в белую пелену, все равно ничего не было видно. Даромир шел медленно, проверяя копытами землю, перед тем как ступить. Он тоже был слеп в этой белой пучине.
– Надо остановиться, пока мы не потерялись, – конь послушался и замер, в нетерпении роя землю копытами. Я слезла с него и взяла поводья, когда откуда-то сзади раздался душераздирающий крик. Мурашки пробежали по телу. От испуга я подпрыгнула и врезалась в коня. Даромир испуганно заржал и встал на дыбы. Я постаралась его успокоить, но он не слушал меня. Несколько раз я чуть не отпустила поводья. Крик сменился песней. Она была уже не такой жуткой, но все равно раздавалась где-то очень близко. Мне хотелось закричать от страха, я чувствовала, как дрожат коленки, но Даромир только начал успокаиваться, и я не могла его спугнуть. Когда конь почти успокоился, я прижалась к нему, стараясь спрятаться от жуткой песни. Мы стояли долго, пока в лесу не настала тишина. Оглянувшись, я поняла, что вижу, наконец, дальше своего носа, туман практически исчез. Тропа перед нами была широкой и ровной, будто так и звала дальше. Мы пошли, медленно, все также аккуратно ступая, боясь провалиться.
В лесу я была впервые. Даже несмотря на то, что мы жили к нему ближе всех, а наш деревянный забор кончался возле первых елок и протянув руку, можно было коснуться мягких зеленых иголок, я никогда здесь не была. Но что-то мне подсказывало, что мы идем в правильном направлении.