– Это модель Искры Вечности, – пояснил князь.
– Я догадался.
Модель первого во Вселенной Источника магической энергии, Источника асуров. До недавнего времени Искра питала знаменитый Дегунинский Оракул, таинственное сооружение, оставленное первыми обитателями Земли, однако несколько месяцев назад была извлечена из него.
– Пытаюсь понять, как Ярга сумел управиться с Искрой Вечности. Она должна была сжечь его.
– Полагаю, томясь в Железной Крепости, Ярга много читал, – усмехнулся Сантьяга. – Вот и набрался знаний, которые поставили вас в тупик.
– Похоже, ты избавился от осенней скуки, – заметил князь.
Смотрел ли он при этом на Сантьягу или нет, было непонятно: низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави.
– Приятно видеть, что к вам возвращается знаменитая наблюдательность, – съязвил комиссар. – Кстати, я в светлом костюме.
В одном из тех, которые князь терпеть не мог.
Из-под главного капюшона Темного Двора донеслось короткое сопение, а затем – несколько гортанных слов, погасивших звездочку.
– Ты снова прежний.
– Я никогда не менялся.
– Ты примерил образ пугливой лани.
– Это был новый опыт.
– Неужели?
– Нежданный, но полезный.
– Я хочу поговорить о той истории, – приказным тоном произнес князь. – Меня беспокоит ее незаконченность.
– Что вы имеете в виду?
– Тебя. Ты не успокоишься, пока во всем не разберешься. А Великому Дому ты нужен спокойный. – Князь выдержал паузу и язвительно добавил: – Так тебе лучше думается.
– Да, конечно, – согласился комиссар, поправляя запонку на левой манжете. – Однако странно, что разговор о той истории вы завели именно теперь.
– А что случилось теперь?
– Сегодня утром я вновь к ней вернулся.
– Долго тянул.
– Я должен был все обдумать, – спокойно отозвался Сантьяга.
Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.
– Хотел справиться без моей помощи?
– Я справился без вашей помощи, – уточнил комиссар. – Я все обдумал и…
– Тебе действительно было страшно? – перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. – Тогда, в арке?
На губах комиссара заиграла улыбка.
– Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.
– Это были образы?
– Нет.
– Видения?
– Нет. – Комиссар поправил галстук. – Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически – боялся всего на свете. – Сантьяга помолчал. – Великолепный аркан.
– Кто-то докопался до твоих инстинктов, – после короткого размышления произнес князь.
– Мне тоже пришла в голову эта мысль.
– Ты слишком долго ее обдумывал.
– Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.
– Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?
– Я еще не решил, что сделаю с ним.
– Решил, – каркнул повелитель Нави. – Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.
– Возможно.
– Как именно?
– Сначала его следовало отыскать, – напомнил Сантьяга. – Я не разглядел нападавшего.
– И сколько времени тебе понадобилось?
Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов – он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты, поэтому вопрос прозвучал с законным недоумением.
– Я действовал осторожно. Через наемников.
– Почему?
– Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.
Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.
– Но ты его нашел?
– Разумеется.
– И взял?
– Пока нет, – спокойно ответил комиссар. – Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как выяснилось, есть кукловод.
– Он будет гением, если сумеет уйти от тебя… – Князь выдержал паузу. – Ты уже разработал контрзаклинание?
– Нет.
– Не удалось?
– Сначала собирался, но потом задумался. – Сантьяга жестко посмотрел на повелителя. – Меня напугали. У меня вызвали бессознательный, беспричинный страх. Получается, внутри меня есть нечто, что я не контролирую.
Повелитель Нави помолчал, после чего медленно протянул:
– Ты занятно вывернул ситуацию.
– По-другому на нее смотреть бессмысленно. Или я владею собой полностью, или я себе такой не нужен. И поэтому контрзаклинание не решает проблему: не факт, что в случае атаки я успею его активизировать. Нужно меняться самому.
– Ты готовишься к схватке? – негромко и очень серьезно спросил князь.
– Да.
– Сколько?
– Пару часов в день.
– Надо больше. Раз ты решил заняться собой, то нужно не выходить из медитации хотя бы неделю.
– Вам нужна неделя? Замечательно. Мне же достаточно двух часов в день, – весело произнес комиссар. – Я слишком занят, чтобы позволить себе больше.
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь,
Москва, проспект Вернадского,
2 ноября, четверг, 15.15
Подавляющее большинство обычных рыцарей Ордена и дружинников Зеленого Дома, то есть тех чудов и людов, что не владели магией, было встроено в нормальную повседневную жизнь. В основном они работали на предприятиях и в компаниях Тайного Города, некоторые устраивались в человские организации или предпочитали жизнь «вольных художников». А кое-кто нес службу в своих Великих Домах, ведь армии требуются не только боевые маги. Армия – сложный механизм, который обязан работать как часы, но при этом армия – это не только штабы, сражения и славные победы. Это ежедневный нудный труд: тренировки, учения, отработка боевых задач и материально-техническое обеспечение. Нужно знать, сколько и какого оружия закупить, проверять его состояние на складах, отбраковывать устаревшее и пришедшее в негодность, одним словом – рутина. Посадить на бумажную работу боевого мага могли разве что навы: во-первых, немагов среди них не было, а во-вторых, в Темном Дворе не существовало традиции обсуждения приказов князя. В других Великих Домах обеспечением занимались самые заурядные чуды или люды. Такие, как Павел Фердинанд.
Как и все Горностаи, Павел был прекрасным стрелком, но при этом славился внимательностью и рассудительностью, качествами, которые привели его на должность первого заместителя суперинтенданта Ордена.
– Павел! Привет!
Идущий по коридору Фердинанд остановился и подслеповато прищурился.
Лет двадцать назад Павел поправил у эрлийцев испорченные от работы с бумагами глаза, однако привычка щуриться никак не исчезала. Прицепилась, проклятая.
– Герхард?
– Давно не виделись, дружище!
– Потому что тебе лень дойти до соседней башни.
– Ладно, не бурчи, – вальяжно рассмеялся маг. – Как дела?
– Нормально.
Павел Фердинанд и Герхард Пак выросли в одном дворе, знали друг друга с детства и, разумеется, грезили гвардией. В которой в итоге не оказался ни один из них. В семь лет у Пака прорезались неплохие способности к видению будущего, и перспективного мальчугана забрали в мастерскую Предсказаний. В Замок. А для лишенного магических навыков Фердинанда дорога туда была закрыта – обычные рыцари проходили подготовку в своих ложах. Харизмой настоящего вожака природа Павла также обделила, боевого лидера из него не получилось, а потому максимальным постом, на котором он мог завершить карьеру, была должность суперинтенданта Ордена. Почетная, но совсем не героическая.