— Двенадцать ноль пять, — с гордостью ответил Гунтис: он единственный во всем дворе имел часы.
— Сбор в пятнадцать ноль-ноль. К тому времени все должны что-нибудь придумать. Явиться в полной форме и в галстуках. При полковнике нельзя кое-как. И, — добавил еще Алька, взглянув на свои ногти, — чтоб руки были чистые.
Мальчишки разошлись, повесив носы. За ними Алька с помойным ведром медленно поплелся домой.
У Воробьевых все сидели за обедом. Вовка уже справился с тарелкой супа. Грибы он терпеть не мог и все же терпеливо глотал ложку за ложкой.
Наконец он решил, что пора начинать переговоры. Не думайте, будто это просто. Вовке всего шесть лет, правда до семи уже недалеко, но в школу он еще не ходит.
— Пап, а пап, — завел он речь, мужественно проглотив последний кусок, — как тебе нравится наша управдомша?
— Она очень славный человек, — ответил отец, еще ничего не подозревая.
«Нечего сказать, славный человек! Настоящая ведьма», — подумал Вовка и продолжал расспросы.
— А кот тоже там был?
— Где? Какой кот? — не понял отец.
— Ну, там, в домоуправлении, такой хорошенький серенький котик.
Полковник усмехнулся.
— Тот, что ли, которому вы хвост в мышеловке защемили?
Вовка потупился. Значит, рассказала все-таки.
— Пап, а у вас там совещание долго было? — снова принялся допытываться малыш.
Полковник насторожился. Этакое любопытство! Что-то не похоже на Вовку.
— Разговор шел серьезный, — уклончиво ответил полковник.
— А про Альку… то есть про мальчишек… — ну про нас — тоже говорили?
— Говорили.
— А управдомша очень злится на ребят?
— Послушай, Владимир, что ты крутишь? — строго спросил отец. — Ты хочешь быть летчиком?
— Хочу, — кивнул Вовка.
— Какой летчик ведет машину не по прямому курсу, а зигзагами? Плохой летчик, верно? Так вот, надо всегда идти напрямик. А ты тут все ходишь вокруг да около. Ну, так что же мальчишки велели тебе разузнать?
Вовка почувствовал, что папа видит его насквозь. Он стал красный, как морковка, и с трудом выдавил из себя:
— Ребята велели выведать у тебя, на что жаловалась управдомша.
— Именно этого я тебе сейчас не скажу. После обеда у нас во дворе собрание, там вы все узнаете. — И в знак того, что разговор окончен, полковник взялся за газету.
Вовка знал: папа не любит, когда ему мешают читать газету. На цыпочках он вышел из комнаты и отправился во двор. Хорошо задуманный план потерпел полный крах.
В семидесятой квартире у стола сидел Алька и думал, так крепко думал, что даже голова разболелась.
Что и говорить, примерным поведением они не отличались. И управдомша ничего не скрыла — это тоже ясно. Припомнила, верно, все их проделки со времен царя Гороха и выложила полковнику. Если полковник спросит: «Зачем запирали девочек в подвале?» — не ответишь ведь ему, что это были не девочки, а пленные гитлеровцы.
А полковник станет допрашивать: «Зачем ободрали сирень?» Но честное слово, ребятам и в голову не пришло, что кусты от этого засохнут.
«Видно, придется во всем сознаться, — с грустью подумал Алька, — и обещать исправиться».
Алькины мысли опять ушли куда-то в сторону.
Почему всем родителям хочется, чтобы их дети были паиньками? Мама тоже — вечно тычет Альке в нос паиньку Альфонса из семьдесят второй квартиры: «А вот Альфонс не ругается, а вот Альфонс не дерется, а вот Альфонс ходит чистенький…» Так без конца — как только не надоест! Конечно, Альфонс всегда ужасно вежливый, со всеми здоровается, ходит павлином и воображает из себя невесть какого артиста. Алька таких Альфонсов одной рукой — на обе лопатки! Альфонс труслив, как заяц. Ребят стороной обходит, ни с кем не играет.
Наконец Алькины мысли снова вернулись к сегодняшним событиям.
Майгонис с ребятами сейчас, наверно, гоняют себе мяч где-нибудь в Шмерли или купаются. А он — сиди тут и потей… Алька — в который уже раз! — тяжело вздохнул.
Близнецы Тонис и Тедис мыли руки.
— Что за проклятые чернила! — ворчал Тонис. — Как попадут на палец, так и въедаются, хоть кожу сдирай.
— Когда вырастем большие, изобретем такие чернила, чтоб не въедались, — сказал Тедис.
— И чтоб их можно было стереть простой резинкой, — добавил Тонис. — Интересно, как там у Вовки.
За обедом оба мальчугана сидели притихшие.
— Разве вы не едете в лес? — спросила мать.
Близнецы замотали головой.
Понемногу на большом дворе собрались все ребята. Вовку встретили вопросом:
— Ну, как?
Вовка рассказал все по порядку — как он ел невкусные грибы, как стал расспрашивать и что отец ответил.