- Псих! - выдохнул Драко. - И чтобы к обеду в Хогвартсе не было никаких акромантулов, а то я все Снейпу расскажу!
- А я-то думал, тебе понравится, - притворно надулся я. - Малыш ведь такой милый! И его можно погладить. Ну, вот скажи мне, где еще у тебя будет возможность погладить настоящего акромантула? Ты ведь упускаешь единственный в своей жизни шанс!
- Обойдусь, - буркнул Малфой. – Это только ты настолько чокнутый, чтобы добровольно живых ядовитых пауков трогать.
Драко внимательно проследил, как я со всем комфортом устраиваю питомца в коробке с дырочками для вентиляции.
- Ну вот, теперь можно идти на завтрак, - заявил я, держа коробку в руках.
- Что?! – возмутился Малфой. – Я за один стол с акромантулом не сяду!
- Неженка, - закатил я глаза. – Если так боишься, то я пойду к гриффиндорцам.
- Вот и катись к своим грифам, они как раз подходят тебе по уровню интеллекта, - надулся мальчик. – И почему Шляпа вообще отправила тебя в Слизерин?
- Подозреваю, что она просто хотела отомстить слизеринцам, - фыркнул я.
Младшекурсники Гриффиндора заметно оживились, заметив, что я собираюсь сесть за их стол. В последнее время я, как порядочный слизеринец, их вниманием не баловал, даже вечерами стал реже приходить в общую гостиную. Как ни странно, на красно-золотом факультете было полно моих фанатов, их даже специфический учиховский юмор не страшил. Хотя, это же гриффиндорцы, их такой ерундой не испугаешь.
Я сел рядом с Гарри, и прежде, чем успел поздороваться, Рон с любопытством выпалил:
- Что это у тебя в коробке?
Как раз в этот момент паучок заскребся изнутри, видимо, почувствовав запах еды. Я чуть-чуть приподнял крышку и просунул туда кусочек отварного куриного мяса. На миг мелькнули пушистые лапки, и шебуршание в коробке стало активнее. Маленькие акромантулы питаются как раз птицами и мелкими животными, которых ловят с помощью паутины. Потом опрыскивают добычу своим магическим ядом, заматывают в кокон, и через некоторое время получают питательный «бульон».
- Рон, подумай еще раз, ты действительно хочешь знать, что у меня в коробке?
- Эээ… Нет, не хочу, - Уизли заметно сбледнул и отодвинулся от меня подальше.
- Вот и я так подумал, - хмыкнул я.
Больше вопросов мне никто не задавал. После завтрака Гарри пошел со мной в совятню, где я познакомил его с моим новым питомцем. После змеи и говорящего ворона мальчик не увидел ничего странного в ручном пауке. Зато Кра смотрел на акромантула как-то слишком уж подозрительно, возможно, почуял в нем природного врага. Пришлось несколько раз повторить ворону, что паучка обижать нельзя. Получив внушение, Кра тут же сделал вид, что ему и дела нет до моего нового питомца, и милостиво протянул лапу, чтобы я мог привязать посылку.
Мне было жалко отправлять маленького акромантула в такое долгое и не особо комфортное путешествие – что-то мне подсказывало, Кра не постесняется хорошенько растрясти его по дороге. Поэтому я через внутренний мир мгновенно переместил паучка к моей взрослой версии, а к лапе ворона привязал письмо, составленное по всем канонам эпистолярного жанра. Почему-то, моему клону ужасно нравилось получать от меня письменные послания, особенно, если они начинались со слов «уважаемый старший брат». Впрочем, у всех свои причуды, а мне не трудно побаловать собственную копию.
---21---
Погода совсем испортилась, и ночной Хогвартс стал куда привлекательнее Запретного Леса. К тому же я изучил почти всех интересных существ, обитающих там. Впрочем, магических созданий там было не так много, около двух десятков видов, да и большинство уже собрались в спячку. Поэтому кроме акромантулов, никто меня не порадовал. Единороги оказались красивыми и милыми, но глупыми, как клубкопухи. От моей взрослой формы они шарахались как от огня, зато одиннадцатилетней версии спокойно позволяли себя гладить. А уж когда я угостил их конфетами, так и вообще начали считать за своего.
На кентавров я тоже полюбовался, но незаметно для них. Забавно, но почему-то этот магический народ напомнил мне американских индейцев. Они даже трубки с какой-то ароматной травой курили, усевшись кружком у костра. Потом долго смотрели в небо и несли какую-то непонятную чушь. Тоже мне, звездочеты, даже Трелони будущее лучше предсказывает.
Из-за всего этого я решил полностью сосредоточиться на изучении Хогвартса. В таком древнем замке наверняка найдется не одна тайная комната, подземный ход или замурованный в стене скелет. Начать я решил с подземелья и первым делом поинтересовался у Кровавого Барона, есть ли тут интересные места. Призрак указал мне две личные лаборатории бывших зельеваров, но там уже несколько сотен лет никто не бывал, и почти все ингредиенты оказались испорчены. Зато я разжился чем-то вроде лабораторных журналов и старинными книгами. Еще Барон открыл три потайных хода, которыми давно уже не пользовались, и даже предложил свои услуги в качестве гида. Но свидетели мне были не нужны, так что я отказался.