- Северус, если бы я знал тебя хуже, я бы подумал, что ты изо всех сил сдерживаешь смех, - вдруг произнес Люциус.
- Нет, просто давно ничего крепче воды не пил, поэтому виски на удивление быстро подействовало, - мгновенно нашел отмазку зельевар.
Некоторое время они сидели в тишине, смакуя дорогой напиток, а потом Малфой медленно произнес:
- Так ты думаешь, мне следует ограничить общение моего сына с этим Учихой?
- Думаю. Но вряд ли мое или даже твое мнение имеет хоть какое-то значение, - поморщился Северус. – Я уже успел убедиться, что Учиха всегда получает желаемое. Недавно он даже похвастался, что палочка Волдеморта теперь принадлежит ему. Не знаю, сколько средств пришлось потратить его брату, чтобы достать ее, но Саске он ни в чем не отказывает. А твой сын – один из тех немногих людей, с кем Учиха действительно общается в Хогвартсе. Вряд ли он его легко от себя отпустит.
- Палочку я уже видел, да и кое-какие трюки тоже, но ты говоришь так, будто речь идет не о ребенке. Северус, ему всего одиннадцать! Мне кажется, ты несколько переоцениваешь его возможности.
- Уж скорее, недооцениваю. Харизматичный, властный, умный, красивый, невероятно одаренный… Никого не напоминает?
- Ты думаешь… - напряженно начал Люциус.
- Нет, - перебил его Снейп. – Я не имею в виду нашего бывшего хозяина. Но Темные Лорды появляются в магическом мире с некоторой периодичностью, и время нового уже подходит.
- И Учиха может стать следующим? – с сомнением спросил Малфой.
- У него есть все задатки, - с недовольством констатировал Северус.
- Тогда, пожалуй, стоит почаще приглашать его в гости, да и вообще…
- Тебе прошлого раза было мало? – резко прервал его мечты о светлом будущем Снейп. – Еще не наигрался во власть?
- А сам-то? У тебя ведь никогда не было персональных учеников, так почему для Учиха сделал исключение?
- Тогда я еще не знал, каков он. Да и мальчишка по сути меня на слабо взял, я даже не сразу понял, что мной манипулируют, - недовольно скривился Северус, вспомнив тот эпизод. – Ты и представить себе не можешь, на что он на самом деле способен.
- Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном. – Люциус взмахнул палочкой, и их бокалы вновь наполнились. – Старым друзьям всегда есть о чем поговорить.
- За дружбу, проверенную временем, - отсалютовал стаканом Снейп, и Малфой поддержал его тост. – И все-таки, Люциус, ради всего святого, смени эту... мантию.
---25---
Новогодний бал у Малфоев тоже был своеобразной традицией, хотя Северус с удовольствием от нее отказался бы. Он никогда не любил шумные сборища, но Люциус все равно настаивал на его присутствии на этом «тесном междусобойчике», куда было приглашено всего-то пятьдесят человек. Это же не рождественский бал, на котором Малфои стремились произвести впечатление и приглашали чуть ли не все высшее магическое общество Европы.
Обычно в это время здесь собирались только лучшие представители чистокровных фамилий с семьями, которых необразованный плебс почему-то называет темными, и те, у кого была метка. Так сказать, своеобразный закрытый клуб. Но в этом году обычный состав оказался разбавлен приятным дополнением – красивой эффектной женщиной. Невежливо было бы не пригласить кого-нибудь из опекунов Учиха Саске, и так как его старший брат находился сейчас где-то в Америке, его заменяла жена. Почти неприлично молодая, яркая и дерзкая. По крайней мере, ее шелковое облегающее платье – изумрудно-зеленое, без рукавов и с открытым лифом, со струящимся до самого пола подолом – все присутствующие женщины сочли слишком вызывающим.
Северус собирался провести этот вечер как обычно, общаясь с кем-нибудь из старых знакомых, и как раз разговаривал с Люциусом, когда мачеха Саске – Элис – сама подошла к ним.
- Профессор Снейп? Саске много о вас рассказывал, и я подумала, что должна лично познакомиться с вами. Не желаете ли потанцевать? – она протянула руку, которую Северус почти машинально принял, и только потом понял, на что подписался.
- Обычно мужчины приглашают женщин на танец, а не наоборот, - все же выразил он свое недовольство.
- Точно, как я могла забыть об этих английских традициях! Так что, профессор, не желаете ли пригласить меня на вальс? – с улыбкой спросила она, уже увлекая Северуса в сторону кружащих под музыку пар.