Сам Рон забрался на коня, устроившись позади всадника.
- Готово!
Услышав его слова, белая пешка шагнула на две клетки вперед.
- Ага, белые всегда начинают первыми, - пробормотал Рон и начал руководить фигурами, выстраивая их в нужном порядке.
Через некоторое время шахматы оказались в нужных местах, и Уизли встал на круп каменного коня, придерживаясь за голову всадника:
- Всем приготовиться! Нам надо начать одновременно. Не знаю, попытаются ли фигуры нас остановить, но на прикосновение они реагируют не мгновенно, а через несколько секунд, вполне хватает времени, чтобы перепрыгнуть на следующую. Так что заранее продумайте, куда будете наступать и за что хвататься.
- Готово! – кивнул Гарри, наметив маршрут.
- У меня тоже, - откликнулась Гермиона, благо ей нужно было совершить всего два прыжка, Рон постарался подвести ее фигуру поближе к краю.
- Тогда на счет «три». Раз, два, три!
Гриффиндорцы дружно выполнили прыжки, больше похожие на акробатические трюки, и благополучно перебрались на другую сторону доски. Как и предсказывал Уизли, фигуры начинали шевелиться, когда их касались, но было не понятно, попытались бы они остановить жуликов или нет, так как игроки оказались слишком быстрыми для каменных скульптур.
За следующей дверью гриффиндорцев встретил такой отвратительный запах, что глаза начинали слезиться, а на полу комнаты лежал источник этого зловония - тролль с огромной шишкой на голове.
- Хорошо, что нам не пришлось с ним возиться, - невнятно пробормотал Уизли сквозь рукав мантии, которым он пытался закрыть нос. – Не хотелось бы потом получить какую-нибудь дурацкую кличку вроде «Рон – убийца троллей».
Аккуратно перешагнув ноги тролля, гриффиндорцы прошли в следующую комнату. На первый взгляд там не было ничего опасного – только стол с семью разнокалиберными сосудами. Но когда дверь закрылась, спереди и позади вспыхнула стена ярко-фиолетового пламени, перекрывая дорогу.
- Смотрите! — Гермиона схватила со стола свиток пергамента.
Гарри перегнулся через ее плечо и прочитал:
- Впереди опасность, то же позади, но две из нас помогут, ты только их найди. Одна вперед отправит, еще одна — назад, в двух — вино всего лишь, а еще в трех — яд.…
- Я понял! – тут же воскликнул Рон. – Я знаю, что нужно делать!
- Неужели? – скептически спросила Гермиона, - ты даже задание до конца не дослушал.
- Да и так все понятно, - отмахнулся мальчик. – На этом столе есть то, что поможет пройти сквозь пламя, так?
- Ну да.
- Тогда… - Рон подошел вплотную к столу и, слегка поднатужившись, опрокинул его вместе со всем содержимым прямо в пламя, преграждавшее дорогу.
Гермиона ахнула и открыла рот, чтобы возмутиться, но Уизли схватил их с Гарри за руки и побежал по перевернутому столу. Неизвестно, что именно сработало – или зелье, которое можно было применять не только внутрь, или нестандартный подход, или столешница ненадолго перекрыла стену пламени, но миг спустя гриффиндорцы уже оказались в следующем зале.
И поняли, что врываться с разбегу в неизвестное место было не слишком умно. Потому что в середине просторного каменного помещения стояло знакомое Гарри зеркало Еиналеж, а перед ним – профессор Квирелл. Одет он был в свою привычную фиолетовую мантию и дурацкий тюрбан, но его выражение лица и осанка поменялись так разительно, словно принадлежали совсем другому человеку.
- Надо было ставки делать, я бы победил, - ошарашенно произнес Рон.
Спохватившись, он отпустил руки Гарри и Гермионы и выхватил палочку. С запозданием те тоже последовали его примеру.
Квирелл расхохотался, увидев их приготовления:
- Трое п-первокурсников пытаются меня остановить. Смешнее я ничего в жизни не видел. Вы хоть п-понимаете, кому собираетесь противостоять?
- Профессор Квирелл, - слегка дрожащим голосом произнесла Гермиона, - не волнуйтесь, вам сумеют помочь. Директор Дамблдор наверняка сможет прогнать Того-Кого-нельзя-называть…
- П-прогнать Лорда Волдеморта?! – вдруг рявкнул Квирелл. - Этот старый дурак Дамблдор д-давно уже выжил из ума! Он даже не заметил, что мой повелитель уже почти год находится в Хогвартсе. У т-троицы первокурсников и то оказалось больше мозгов, чем у него, раз уж вы смогли меня вычислить. Как вам это удалось? Отвечайте!