На следующее утро АНБУ в маске неизвестного животного сообщил, что меня ждет Хокаге и исчез. Я даже не ожидал, что Тсунаде так быстро решит вопрос с новичками, хотя там и думать было не о чем, все–таки хорошие команды на дороге не валяются, и приходится потратить много сил и средств, чтобы вырастить их. А тут я притащил готовую на блюдечке с голубой каемкой.
В целом, Хокаге высказала свое согласие, только проблему с жаждой крови Джуго надо было как–то решать, ведь не могу же я находиться при нем неотрывно. В ответ я предложил отдать его на воспитание жабам с горы Мьебоку, которые смогут научить парня нормально использовать природную чакру. А заодно и Наруто туда отправить, чтобы овладел режимом отшельника. Пришлось долго приводить аргументы в пользу такого решения, но в конце концов я понял, что Пятая в общем одобряет это предложение. Поэтому свернул агитацию и перевел разговор на другое.
— Тсунаде–химе, так что вы ответите на мой вопрос?
— Какой вопрос?
— Насчет совместного ужина, — сейчас нас разделял только ее стол, и я наклонился ближе, чтобы еще больше сократить расстояние между нами.
— Ты сам понимаешь, что это невозможно, — раздраженно ответила Хокаге. — Прекращай уже свои дурацкие шутки!
— Почему невозможно? Если вы стесняетесь, я согласен на ужин под хенге.
— Стесняюсь? — возмущенно переспросила Пятая.
— Или боитесь возможных слухов обо мне и вас, — пояснил я. — Но это действительно будет всего лишь ужин. Я не хочу от вас любви, не собираюсь позвать замуж, я намереваюсь всего лишь поговорить. Я восхищаюсь вами, вы воистину необыкновенная женщина, и если вы уделите мне немного своего времени, то не пожалеете об этом.
— Хватит! — Тсунаде хлопнула кулаком по столу, но я заметил, что за раздражением она пытается скрыть смущение.
— Как скажете, — я решил пока отступить и сменил тему. — Тогда поговорим о менее приятных вещах. Акацуки уже собрали семь биджу, и на свободе остались только Хачиби и Кьюби. Скоро и за Наруто придут, и вероятнее всего это будет сам Пейн.
— И ты молчал?! — возмутилась Хокаге. — Ты должен был доложить об этом немедленно!
— Я еще в прошлый раз говорил, что это возможно. Сейчас ничего не изменилось, только счет пошел уже на недели, а может и на дни.
— Неужели Пейн действительно решится напасть на Коноху? — с сомнением спросила Тсунаде.
— Не просто решится, а сделает это с удовольствием. Вы же читали его досье, у него достаточно сил, чтобы снести деревню с лица земли.
— Хмм… — Хокаге задумчиво посмотрела на меня поверх сцепленных пальцев. — Вижу, у тебя есть какой–то план.
— Не то чтобы план. Но для начала Карин может дать нам десяток дополнительных минут на эвакуацию жителей, она очень сильный сенсор и сможет засечь такой мощный источник чакры километров за двадцать–двадцать пять. А втроем они вполне могут прикончить одно из тел Пейна. Ну и я наверняка завалю два–три.
— Не бери на себя слишком много, мальчишка! — раздраженно произнесла Хокаге. — В Конохе достаточно сильных шиноби, чтобы тебе не пришлось выполнять всю работу в одиночку.
— Так вы все–таки обо мне волнуетесь? — я радостно улыбнулся, но под суровым взглядом Тсунаде вернулся к деловому тону. — Только вот Пейну достаточно нашпиговать металлом чей–то труп, чтобы получить себе новое вместилище. Но у нас тоже есть, что ему противопоставить…
— Наруто… — мгновенно поняла меня Тсунаде. — И ты действительно веришь, что Наруто сможет победить кого–то уровня Пейна?
— Не просто верю, я это знаю. Как только научится использовать режим отшельника, сможет сразиться с любым врагом.
— Он же еще совсем ребенок…
— Он справится.
— Ты так в него веришь?
— А вы разве нет?
Хокаге некоторое время молчала, задумчиво глядя вдаль, а потом отпустила меня. Зато вопрос с обучением Наруто был решен почти мгновенно, уже этим вечером его и Джуго собирались отправить на гору Мьебоку. Проводить их в дорогу собрались обе команды.
— Держите, — я протянул парням по увесистому свертку, пришлось экстренно пробежаться по магазинам, чтобы собрать их.
— Что это? — спросил любопытный Наруто и попытался засунуть свой нос в пакет, но тот был надежно запечатан.
— Сухпаек.
— А нас там кормить не будут? — ужаснулся Узумаки.
— Будут, конечно же, — я успокаивающе ему улыбнулся. — Но только тем, что едят жабы.
— Тогда ладно, — с облегчением выдохнул Наруто, но тут сообразил, что я имел в виду. — Но жабы ведь едят насекомых!!!
— Ага. Говорят, что прожаренные до хруста личинки с молоком на вкус почти как хлопья, а подсушенных цикад можно щелкать как семечки. Но вкуснее всего пауки, запеченные в бамбуке.
— Буэ, — впечатлительный Наруто даже позеленел слегка.
— Не бойся, скоро привыкнешь, — «подбодрил» я его. — И вообще, бери пример с Джуго. Видишь, он даже не поморщился.
— Ладно, — обреченно вздохнул Наруто, но почти мгновенно оживился. — Зато это еще одна причина, по которой мне надо закончить обучение как можно быстрее!
Наруто и Джуго исчезли в технике призыва, а мы разошлись по своим делам.
Все шиноби готовились к нападению, но мирным жителям решили пока не сообщать об опасности, чтобы не сеять панику. Я уговорил Тсунаде, что лично буду встречать Пейна у ворот, мотивировав это тем, что мне нужно много места для техник, и поэтому опасаюсь случайно задеть союзников. Хокаге долго не соглашалась, но когда я продемонстрировал ей маленькую модель Королевы и пояснил, что в моих силах призывать ее любого размера, признала, что такой монстр действительно может затоптать всех, кто будет путаться под ногами. Чтобы моих созданий не спутали с чужими призывными животными, я пообещал на каждой нарисовать символ Конохи.
С каждым днем шиноби становились все более нервными и напряженными. Все–таки нет ничего хуже, чем ждать, пока на тебя обрушится беда, почти такая же неотвратимая, как стихийное бедствие. Я не знал точного времени нападения и ориентироваться мог только по косвенным признакам. Поэтому каждый день на подступах к деревне дежурили мои клоны и Карин, задачей которой было обнаружение врага, а копий — мгновенное оповещение меня.
Меньше чем через неделю с горы Мьебоку вернулся Джуго, завершивший обучение. Так быстро он справился только потому, что уже умел использовать природную чакру, ему нужно было только научиться контролировать себя в режиме отшельника и не терять рассудок. Наруто пока остался у жаб, хотя тоже быстрыми темпами шел к поставленной цели, все–таки не зря мы с ним в детстве на неустойчивых досках медитировали. На то, чтобы достичь такого же уровня, Джирайе вообще несколько лет потребовалось.
И вот однажды в чудесный, солнечный день, когда один взгляд на чистое безоблачное небо поднимал настроение, и случилось нападение. Карин, уже почти неделю проводившая время в лесу на «пикниках» с моим клоном, выронила из ослабевших пальцев чашку с чаем, когда почувствовала, насколько мощная чакра к ним приближается. Даже в Наруто, джинчуурики Девятихвостого, ее было меньше. Клон, по ее испуганному лицу понявший, что началось вторжение, мгновенно сообщил мне, и я переместился к девушке.
— Можешь показать, в какой стороне он появится?
— Если не свернет, то здесь, — Карин взяла себя в руки и указала на карте нужное место.
— Понятно.
Недавно я раздал телефоны с упрощенным набором функций всем главным действующим лицам, чтобы быть в курсе их перемещений и иметь возможность связаться с ними в любой момент. Поэтому сейчас позвонил Тсунаде и сообщил, что вторжение началось. К моему удивлению, Пятая пожелала мне удачи и даже попросила беречь себя. Из чего я сделал вывод, что она почему–то считает меня смертником.
Мы с Карин поспешили к месту, где должен был появиться Пейн, и встретились там с Джуго и Суйгецу, которых привел мой клон.