«А ведь это наш царь… Законный царь Алексей, — дернуло Катю. — А это мать царя и сестры», — знакомство г-жи Дображанской с царской семьей вышло весьма коротким, если, конечно, опустить спорный факт, что их так никто и не познакомил.
Лжеотрок молча провела ладонью по волосам Алексея, заглянула в глаза, прошептала неслышное и громко сказала:
— Нож дайте.
Старец проворно достал из кармана отточенный нож. Маша взяла ребенка за руку.
— Что вы делаете? — захрипела царица.
— Камень с души твоей снимаю навек…
— Нет!
Лезвие полоснуло по бледной коже царя. Порез вышел глубоким — отворенная кровь мигом залила руку по локоть. Императрица закричала. Старец быстро схватил ее за плечи. Три великих княжны в ужасе застыли у стен. Несчастная мать орала, вырываясь.
— Дайте платок, — приказала лжеотрок. — Перевяжите. И все.
— Все? — повторила императрица чуть слышно.
— Все как у всех, — сказала лжеотрок. — Через пару минут кровь остановится. Все заживет. И муж твой в разум войдет. И дочери невестами станут. Ты свою чашу испила до дна, малость на дне осталась… Веришь мне?
— Верю…
Побледнев, как стена, императрица с ужасом смотрела на пустяковую рану, способную стать для ее сына смертельной.
— Не веришь, — молвила Маша. — Оставьте нас все.
— Ольга, Мария, Анастасия, — живо позвал старец княжон.
Оказавшись за дверью, в коридоре, три девушки тут же повисли на Друге с радостными возбужденными криками.
— Неужели Отрок вот так?.. — спросила младшая (Анастасия была ниже всех ростом и немного полнее сестер). — Он — настоящий святой? Он же только по голове Алексея погладил… Неужели теперь он будет здоров?
— Будет, будет здоров ваш братец, — увещевающе сказал старец.
— А Мама говорила, ты письмо ей прислал…
— Как она измучилась, когда ты пропал… Мы все испугались, ночами не спали.
— А Татьяна, — Анастасия подбежала к окошку. — Она ведь еще не знает! Нужно ей рассказать!
Катя взглянула в окно — уже исповедовавшаяся своему дневнику Татьяна медленно шла по садовой дорожке. Три княжны поспешили к лестнице.
— Что зыркаешь, ведьма? — осклабился старец в адрес Акнир, едва девушки скрылись из виду. — Зависть берет? Ты прыгаешь, скачешь. А она только по головке погладит…
Брошенный святым чертом камень произвел впечатление водяного столпа, взорвавшего тихое озеро.
— Да что там, — ощерилась юная ведьма в ответ, — только в комнату войдет… и все, хэппи-энд! Катарсис! Никто не плачет, все счастливы. Кто мы такие в сравненьи с ней? Гадалки, предсказатели, ведьмы… Святой Отрок — это совсем другое, ведь его устами говорит сам Господь. А ему одному вы даете право на чудо! Ваша церковь монополизировала право чуда, — обличающий голос девчонки задрожал. — Вы сжигали ведьм на кострах за то, что они покусились на вашу монополию. Я смешнее скажу… Вы не верите в ведьм! Почему? Потому что, говорите вы, чудес не бывает. И, говоря это, тупо верите в Бога, претворяющего воду в вино. Как это у вас получается? Не знаешь? Я скажу. Потому что верить в Него слепо, не думая, один из постулатов вашей веры!
— Бесишься, ведьма, — довольно вымолвил старец.
— А сам-то ты кто? — зашипела Акнир. — Колдун православный! Тебя вот не считали святым. И им было плевать, что ты им предсказал… Папюс им предсказал. Но кто вас послушал? Сказать, как ты помер?
— Знаю, — отвесил старец.
— А знаешь, что с тобой после смерти случилось? Твою могилу разрыли, осквернили, а тело сожгли вместе с мусором, как колдуна! Жаль только в прошлой редакции. — Акнир повернулась к Кате. — Вот он, выходит, куда подевался: к Отроку в Пустынь подался. Маша его и укрыла… Жаль, я не знала. Хоть догадка была. Никакого ведовства, метод дедукции. Царя Николая вполне могла уговорить его мать. Но царицу… только Распутин! Так бы Аликс и помчалась в Киев к ненавистной свекрови, кабы Наш Друг ее в письме не позвал. Еще и сына пообещал исцелить. Что ж… — шестнадцатилетняя ведьма расправила плечи. — Благодарю, ты оказал мне большую услугу. Царь Алексей здоров. Излечен самим святым Отроком Пустынским. Теперь посадить его на трон будет еще легче. Кстати, знакомься, это Катерина Михайловна. Бесись, предатель… Теперь твоя очередь!
Стуча каблуками, Акнир пошла по коридору.
— А ты, Катерина Михайловна, чего молчишь, не возразишь, не согласишься с ней? — голос святого черта внезапно изменился, стал обволакивающим, медоточивым.