А вот если идёт армия, то ей нужно что-то кушать. Легионеры любят, чтобы жалование им вовремя платили. Вот и стараются для себя: прокладывают дорожки для обозов снабжения. Времени у них свободного много, и оно оплачено. Не одними тренировками солдаты занимаются, есть у них и общественно полезные занятия. Впрочем, и в просвещённое время не просто так возник стереотип о крашенной траве и генеральских дачах.
Враги по описанию соответствовали предположению префекта: от нашего отряда не отличались ни формой, ни построением. Шли из леса боевым порядком, щит к щиту.
Когда на пути попадалось дерево, огибали его так, что стоял скрежет щита об кору. Но их это не смущало. Да и видно по их защите, что не первый раз так делают, ободрали краску, а в порядок не привели. Кстати, именно этот скрежет их и выдал очень сильно заранее, а ведь могли бы попытаться тихонько подкрасться, застать врасплох. Я уж не говорю о засаде. Зачем они так поступают?
Луков или гастрафетов (exp.: арбалет, заряжаемый нажимом животом) я не заметил, пилумов тоже. От этого стало легче на душе. Я осмотрел внимательнее аурным зрением воинов (всё время забываю, что так умею). Сравнил с нашими, уже построившимися в защитный порядок.
Все три десятка, хоть и собраны из разных мест, действовали слажено, особых заминок не произошло. Центурион их время от времени гонял на привалах, когда убедится, что поблизости всё спокойно.
- Гней, заметил? - громким шёпотом спросил я.
- Что тебе, мальчишка, - огрызнулся командир. Я его понимаю и не сержусь. Ему не до мальчишеских советов сейчас.
- Судя по ауре, они спят, - подсказал я на всякий случай.
- Хм. И в самом деле, - видимо, как и я не обратил внимания сразу. - Есть идеи, что с ними?
- Наркотик? То есть опоили. Или волшебство какое-то, - предположил я. - Надо проверить.
- Как? - краем глаза наблюдая за рядами врага, пока ещё находящегося далеко, спросил Гней Тернеций.
- Прикажи нашим, чтобы протрубили рассеяться и отступать. Это же универсальный сигнал? А на словах скажи, чтобы не выполняли этого приказа.
- Хитрый, - хмыкнул центурион. Но без уважения. Обидно, да.
В общем, не буду тянуть за хвост, сразу скажу, что сработало. Враги рассредоточились и принялись уходить обратно в лес.
- Мы победили? - спросил кто-то из легионеров.
- Так просто? - не мог поверить другой.
Раздались первые радостные вопли, но уже через пару минут стало понятно: это ненадолго. Отойдя на некоторое расстояние, легионеры снова встали в боевые шеренги.
Гней Тернеций посмотрел на меня вопросительно. Без осуждения, конечно, мы же просто проверяли теорию.
- Трубить больше не стоит. Нужно этот козырь приберечь, - посоветовал я. - Зато мы знаем, что ребята живые, просто под чужим контролем.
- И без тебя понял. Делать-то что? - раздражённо огрызнулся центурион. Кстати, шлем его смешно смотрится с гребнем параллельным лицу. Как кокошник какой-то. Не зря стесняется.
- Может их того, - десятник из ватаги Октавиев изобразил перерезание горла.
- Наши братья-легионеры попали в беду, а ты их резать? - строго прорычал центурион, смутив декана с бандитскими замашками:
- Я просто предложил. Скоро подойдут на расстояние броска пилума, - предупредил он смущённо. В отличие от врагов, наши вытащили из телеги и пилумы, и дротики.
- Спрошу твоё мнение, когда надо будет кого-то ограбить. Декан, - огрызнулся Гней Тернеций. Возможно, вне боевой обстановки, его бы ещё и выпороть приказал, но сейчас не до того.
Противники тоже знали, с какого расстояния будут уязвимы для основного оружия, и остановились. Без всякой команды, просто встали резко и одновременно.
- Десятник... - привлёк я внимание говоруна. - Я сейчас задам тебе вопрос, от которого будет зависеть твоя жизнь. Ответишь неправильно, Анна снесёт тебе башку. Понял? - тот сглотнул и испуганно кивнул. - Сомнус или Сомнии? (exp.: бог сна и формы сновидений)
- Сомнус! - тут же выпалил он, и уставился на меня: - Я правильно ответил?
- Неправильно ответа не было, десятник. Ты очень помог, - местные очень верят в приметы и знаки, гадают по потрохам да полёту птиц. Почему бы не попробовать и мне? Это было что-то вроде подбрасывания монетки. Я хотел понять, это угрожающие нам спят или мы видим их во сне?
- Не сможем разбудить? - правильно истолковал ответ Гней Тернеций. По мне так это было очевидно после сигнала рассеяться, но ему нужно было вот такое "доказательство".
- Похоже на то. Даже больше скажу...