Французы-республиканцы! Вы должны очистить землю, оскверненную тиранами, и вернуть справедливость, которой из-за них не стало! Верховное существо породило и свободу, и бесстрашие – человеку нужно и то и другое.
Благородный народ, хочешь ли ты победить всех своих врагов? Применяй справедливость и достойно почитай Верховное существо. А сегодня, народ, отдадимся его попечению и светлой восторженной радости! Завтра мы вернемся к борьбе с пороками и угнетателями, чтобы явить миру образец добродетелей республики и этим отдать дань Верховному существу!
Лев Толстой «Серьезное сознание серьезного народа»
Москва, 4 февраля 1859 года
Лев Николаевич Толстой (1818–1910), великий русский писатель и мыслитель. На основе его духовных взглядов образовалось новое религиозно-нравственное учение, названное толстовством. Просветитель и публицист, автор детской «Азбуки» и философских трактатов о вере и религии. Его творчество ознаменовало новый этап в развитии не только русского, но и мирового реализма. Самыми известными произведениями Толстого считаются романы «Война и мир», «Анна Каренина» и «Воскресение».
Литература народа есть полное, всестороннее сознание его
Общество любителей российской словесности образовалось при Московском университете в 1811 году. Оно провозгласило себя научно-литературным, а целью своей деятельности поставило «способствовать успехам российской словесности как главному средству к распространению просвещения». Членами Общества в разное время были многие известные писатели, поэты и литературные деятели страны. Организация активно занималась издательской деятельностью. Одной из значимых заслуг Общества считается выпуск «Толкового словаря живого великорусского языка» Даля, а также «Песен, собранных Киреевским».
В 1959 году славянофил и публицист Константин Аксаков, восхищавшийся талантом молодого писателя Льва Толстого, предложил избрать его членом Общества. Предложение встретило горячую поддержку, и Толстому было предложено принять участие в просветительской деятельности.
К тому моменту Толстой уже написал первую повесть из автобиографической трилогии – «Детство». Отправляя рукопись в «Современник», начинающий литератор испытывал сильное волнение, поэтому подписался только инициалами и приложил записку со словами: «Ожидаю вашего приговора. Он или поощрит меня к продолжению любимых занятий, либо заставит сжечь все начатое». Редактор журнала Некрасов написал Толстому ободряющее письмо, содержащее высокую оценку его творчества и надежду на дальнейшее развитие таланта. После публикации в сентябре 1852 года повесть получила восторженные отзывы не только публики, но и критиков, которые отмечали ее глубокий психологизм и яркость реалистического повествования. Автора объявили последователем молодой литературной школы, хотя его самого вопросы теории волновали мало.
Во время службы на Кавказе Лев Толстой написал «Севастопольские рассказы», потрясшие всю страну картинами изображенных в них ужасов войны. Толстого стали считать сложившимся писателем, но его главные литературные труды и достижения были еще впереди.
По существующей в Обществе любителей российской словесности традиции каждый вновь принятый член должен был произнести вступительную речь на очередном открытом заседании. Лев Толстой выступил 4 февраля 1859 года. Отчет о речи был напечатан в университетской газете «Московские ведомости».
Писатель говорил о политической литературе и ее роли в современном ему обществе. Признавая необходимость обличительных произведений и их прогрессивную роль, принесшую свои благородные плоды, он назвал подобную литературу временным увлечением, которое должно исчерпать себя и уступить место литературе художественной, отражающей общечеловеческие ценности в изящной форме.
В традиционном ответе председателя Алексей Хомяков, занимавший тогда этот пост, развивает мысль Толстого, рассуждая о двух отдельных родах литературы, один из которых призван исцелять общественные язвы, а второй – служить вечной красоте.
Впоследствии Толстого связывали с Обществом российской словесности самые теплые отношения. Закончив «Анну Каренину», автор прочитал ее избранные главы на заседании Общества. Повесть «Смерть Ивана Ильича» также впервые нашла своих слушателей среди любителей российской словесности.
Милостивые государи. Избрание меня в члены Общества польстило моему самолюбию и искренне обрадовало меня. Лестное избрание это я отношу не столько к моим слабым попыткам в литературе, сколько к выразившемуся этим избранием сочувствию к той области литературы, в которой были сделаны эти попытки. В последние два года политическая и в особенности изобличительная литература, заимствовав в своих целях средства искусства и найдя замечательно умных, честных и талантливых представителей, горячо и решительно отвечавших на каждый вопрос минуты, на каждую временную рану общества, казалось, поглотила все внимание публики и лишила художественную литературу всего ее значения.