— Что это с ним?
— Да хрен его знает.
— Какие кнопки ты нажимал?
Жарницкий подал ему хурракан.
— Тут всего один курок… но под мизинец попадает вот этот серый пупырышек.
Спицын тоже подошёл ближе.
— Вы уверены, что это корректор памяти?
— С его помощью мы вспомнили свой поход на Сьён.
— Может, у него и другие функции имеются?
— Отбивающие память, — предположил Савелий.
— Проверим. — Максим направил ствол хурракана на «птицечеловека».
— Подожди, командир, — вмешался Брызгалов. — Этот лихой парень ненадёжен, давай хотя бы свяжем ему руки.
Максим подумал.
— Правильная мысль.
У Брызгалова нашёлся скотч, им и замотали запястья инопланетянина за спиной, подивившись на его кисть, не похожую на человеческую: пальцы с острыми когтями у него имели большую степень подвижности, изгибаясь чуть ли не во все стороны. Сейчас, когда он стоял неподвижно, можно было заметить, что вокруг глаз инопланетянина серебрятся кольца пуха.
Савелий подобрал «бластер» Палча и его копьё.
Максим выстрелил в начавшего приходить в себя пленника из хурракана.
«Птицечеловек» вздрогнул, глаза его наполнились сиянием, обрели глубину. Он огляделся, резко, по-петушиному, дёргая головой, словно пересчитывая врагов, оценил готовность бойцов Максима пресечь любую его попытку освободиться или сбежать. Людей он явно не боялся, но что-то его сдерживало, судя по затянувшейся паузе.
— Ожил? — ухмыльнулся Савелий. — Тебя сразу прикончить или ты докажешь свою полезность?
«Птицечеловек» бесстрастно глянул на него, потом стал смотреть только на Максима.
— Командир, он не понимает.
— Понимает, — возразила Ольга. — Только что разговаривал с нами по-русски.
Максим задумчиво поиграл хурраканом, словно невзначай достал «телефон» хандля, посмотрел на него, спрятал обратно в карман.
— Прошу прощения за чужое вмешательство в схватку. Этого я не планировал.
«Птицечеловек» не ответил, поглядывая на окруживших его людей.
— Будешь говорить или тебя и в самом деле пустить в расход?
«Птицечеловек» склонил голову к плечу — всё тем же птичьим движением, ещё раз оглядел землян, принимая какое-то решение.
— Что… вы… хотеть услышать? — По-русски он говорил медленно и с небольшим акцентом, но правильно и чётко.
— Вот это другое дело, — похвалил его Савелий. — А то притворялся глухонемым.
В кустах за спиной Брызгалова что-то прошумело.
Он бесшумно канул в сине-жёлтые заросли, вывел связанного унисорга, который помог им заблокировать доступ к старому бункеру с законсервированной техникой базы.
«Птицечеловек» посмотрел на него, но ничего не сказал.
— Кто тебя послал на Землю? — спросил Максим. — С какой целью?
— Я нужность гарантии…
— Какие ещё гарантии? — выпятил губы Жарницкий.
— Свобода… после того как… я быть полезен.
— Ну, это мы решим позже, — начал Савелий.
— Сава! — осадил подчинённого Брызгалов, исподтишка показывая ему кулак.
— А что, я ничего, — стушевался лейтенант.
— Торг неуместен, — проговорил Максим. — Будешь сотрудничать — останешься жить, это единственное, что я могу обещать.
— Его надо доставить к нам, — сказал Спицын, постепенно приобретая былую уверенность старшего по полномочиям.
— Всё будет зависеть от его готовности помогать нам, — отрезал Максим. — Повторяю вопрос: кто послал тебя на Землю?
— Вы знать он… господин А.
— Много заплатил? — полюбопытствовал Савелий.
— Сава!
— Молчу.
— Господин А — это посредник НАМР А-Фортэ?
Пленник покосился на кусты слева от себя, и Брызгалов показал ему винтовку:
— Даже и не думай! Ты быстрый парень, спору нет, но пуля из этой штуки догонит и тебя.
Палч никак не прореагировал на его слова.
— Так… А-Фортэ… да, посредник… господин А.
— Что ему нужно? Что он собирается делать на Земле, развив такую бурную деятельность?
— Стерилизовать… ваша… планета.
Мужчины переглянулись.
— Ни фига себе! — ошеломлённо присвистнул Савелий. — У него есть такие возможности?
— Обычность процедура, — сказал Палч равнодушно.
— Объясни, — сказал Максим.
— Планеты — такой же товар, как и другие. Есть спрос — быть средства.
Наступила тишина. Все обдумывали ответ галактоида. Даже Савелий не нашёлся, что сказать, как выразить своё отношение к тому, что услышал.
— Как он хочет это сделать? — мрачно спросил Спицын. — Что значит — стерилизовать?
— Много варианты… испробовано давно… ядерный апокалипсис… смена полюса планета… вирусная санация… сброс астероид… инициация облако хаоса.
— А это ещё что такое? — удивился Савелий.
— Не знать… я слышать.
— Зачем твоему нанимателю понадобилось окучивать населённую планету? Других нет?
— Такая мало… тысячные доля процент вся галактика… вы мешать… вас надо устранить… всё просто.
— Офигеть!
— Но ведь в Галактике наверняка существуют правоохранительные органы, такая акция противозаконна, — сказал Спицын.
— Ваша раса признать «условно разумная», чиновники смотреть такая акции сквозь пальцы.
— Ну и ну, всё как у нас! — пробормотал Жарницкий.
— Какова твоя роль? — спросил Максим.
— Я… чистильщик… работать свидетели…
— Киллер, одним словом. Откуда?
— Вы не знать… далеко ваша система… другой край галактика.
— Здесь? — повёл рукой Максим.
— Нет, это Ренг-Хо… планета подготовительность наёмники, принадлежать частное лицо… база сто одиннадцать… законсервированность есть, обслуживатся только унисорги.
— Как ты здесь оказался?
— Я проходил здесь подготовка… знать коды.
— Зачем вы переправили сюда землянку? — Максим обернулся к Ольге.
Палч не ответил, снова начиная оглядываться, словно ждал прибытия помощи.
— Говори! — направил на него «бластер» Жарницкий.
— Это не есть моё решение, — с неохотой ответил «птицечеловек». — Известна привязанность землян к свой самка… вы не есть исключение… этим обстоятельством пользоватся все… решальщики очень часто… ваша самка переправить сюда наёмники господина А.
— Однако и ты рванул не куда-нибудь ещё, а именно сюда. Почему?
Щель рта инопланетянина раздвинулась чуть ли не до ушей; по-видимому, он так улыбался.
— Мы не предвидеть…
— Чего?
— Ваша подготовка. Вариант отступления на Ренг-Хо не рассматриватся вообще, так получицца. Я воспользоватся шанс…
— Уцелеть, — закончил Спицын.
Рот пленника стянулся в одну точку.
— Командир, — посмотрел на Одинцова Брызгалов, — отойдём-ка.
Они отошли, капитан приблизил губы к уху Максима:
— Есть неплохая идея. Предлагаю взять за жабры господина А. Этот тип покажет нам дорогу, и мы свалимся ему как снег на голову. Вряд ли он нас ждёт.
Максим с интересом посмотрел на Юлия Антоновича.
— Ты представляешь, во что мы можем вляпаться?
— А пусть не суются к нам на Землю, а тем более в Россию! Всем послужит уроком! Обидно, что нас оценили так низко — «условно разумные».
Подошёл Спицын.
— Что вы задумали?
— Да так… размышляем.
— Говори, — кивнул Максим.
— Мы всё время отбиваемся, защищаемся и пытаемся нейтрализовать последствия, а надо нейтрализовать причину.
— Конкретнее.
— Надо взять за жабры А-Фортэ, посредника, деятеля из союза «чёрных риэлторов». Иначе от нас эта система не отстанет.
— Что значит — взять за жабры?
— То и значит — отбить желание заниматься незаконной деятельностью на Земле. Надо же удумать — очистить планету от людей!
— Я «за», — приблизилась Ольга, не пропустившая ни слова из речи Брызгалова.
— Но ведь это так не решается! Нужно обсудить на государ… на другом уровне, подключить ООН…