— Я ведь давно понял, что ты не глуп. — Пространно заметил отец, подарив мне редкое зрелище, а именно скупую отеческую улыбку. — …Наверное, сейчас ты думаешь, почему я веду себя с тобой «странно», и как это связано с твоими «достижениями»… как-то так, да?.
— Думаю, ты мне как раз и расскажешь. — Делаю я «смелое заявление», пожав плечами.
Помолчав немного, отец неожиданно выдал вслух пару смешков:
— Хах… хах, хах. Да, так и есть. Расскажу.
…И замолчал. Наступила «неловкая» пауза. Кстати, забыл сказать, есть у моего папы такая особенность: в то время как остальные социализованные разумные предпочитают хоть чем-то заполнить тишину и отсутствие действий во время разговора или совместного времяпрепровождения — будь то постукивание по столу, протирание очков, связанные с хобби ненавязчивые действия, и прочее, включая сюда и поглощение выпивки или набивание курительной трубки — отец не делает ничего из перечисленного. Да и вообще ничего. Просто смотрит своим редко мигающим взглядом, аки робот какой. Кого-то это может напрячь, а кому-то будет всё равно. Я из второй категории.
— Всю свою жизнь… — Наконец, «ожил» Лорд Фенекс. — …я был вынужден сохранять перед всеми, включая моих близких, лицо. Так учил меня мой отец — твой дед. Видишь ли, он был весьма строгих правил. Я… даже вырос на его рассказах об основателе Столпа Фенекс. Непоколебимый и безэмоциональный, тот олицетворял честь и достоинство демонического общества. На первого Фенекса равнялись и пытались его копировать. И в его руках была сила…
— И ты… мечтал заполучить эту силу? Этот образ? И поэтому вжился в чужую «роль»?
— Да… сынок. Всё так. — Медленно подтвердил отец, после минуты раздумий… и затем неожиданно признался: — …Похоже, я многое упустил из-за этого.
И покачал головой, словно с сожалением, которого на его лице не было от слова «совсем».
— Вот только не подумай, что я жалею! Или что «вдруг понял», что поступал неправильно! — Тут же построжел голос отца, что-то прочитавшего для себя в моих глазах.
— …Даже если и так, то меня ты в процессе воспитания в такие же «рамки» никогда не загонял. Значит, имел доводы против. Возможно, даже будучи не готовым себе в них признаться. — Вновь пожимаю плечами. — У каждого своя правда.
— Верно, сын. — Кивнул Лорд Фенекс. — И ты недавно показал мне свою. О том, что можно быть сильным, и «сильным», не признавая явных «образцов для подражания». Признаться, меня это и обрадовало, и расстроило — я с самого твоего детства хотел, чтобы ты пошёл характером в меня. Твои же старшие братья… меня несколько разочаровали.
Помолчали. Он пока просто констатировал факты, известные нам обоим.
Спустя ещё пару молчаливых минут, Лорд Фенекс явно что-то для себя решил, после всех этих его пристальных разглядываний меня, будто под рентгеном. Встал, гордо распрямился, оправил одежду, заложил руки за спину, и произнёс, не глядя на меня:
— Идём, Райзер. Я хочу показать тебе кое-что.
Спустя два круга переноса, с попутным вплетением мер антислежения. Неизвестное подземное место, полностью закрытое от сканирования и спрятанное от остального мира.
О, как же я был не прав, когда считал совсем недавно, что отец не способен меня никак удивить! Что он не сможет предъявить мне что-нибудь, что могло бы на меня сильно повлиять!
Это место, куда мы телепортировались… оно защищено лучше замка Гремори. Даже лучше резиденции текущего Люцифера. И ещё… оно плохо просматривается онейромантией. Какая-то очень древняя защита, отдающая остаточными эманациями настолько же древнего божественного духа. Вероятно, давно ушедшего за грань. Что странно, так это то, что тут всё (даже обычные голые каменные стены коридора из портального зала, куда мы с отцом прибыли) почему-то кажется столь… «родным»? Странный, насыщенный аромат воздуха, и ощущение слабого, но какого-то первобытного пламени где-то неподалёку.
…О! О-о-о… кажется, я понял, куда и зачем мы пришли. Я видел это в вариантах будущего, точнее последствия моего визита, очевидно, в такое место. Значит, отец таки решил доверить мне главную тайну нашего рода.
И да, как только мы подошли к одной единственной каменной двери (ради отпирания которой отец «шаманил» больше минуты) в конце коридора, и вошли в неё, мне открылась… довольно отвратительная картина… если, конечно, не иметь крайне материалистичный взгляд на разумную жизнь и её «фактическую ценность».
— Сын. — С непонятными интонациями в голосе, заявил Лорд Фенекс, подталкивая меня в спину вперёд к ЭТОМУ. -…Перед тобой — Высший Феникс.