Стиснув зубы и приказав себе терпеть, заслонившись от Страха Надеждой и превозмогая волей с Волей, Райзер продолжил отдавать всего себя делу нанесения повреждений врагу.
С яростным криком воспламенив всё сущее рядом с собой (на что Трихекса аналогично ответил своей хлынувшей гнилостно-молочной «серостью»), Фенекс удачно обездвижил Зверя захватом и замолотил по нему выросшими из пламени тела конечностями, постепенно утрачивая подобие человеческого облика и превращаясь в клубок из праведного гнева, воли к победе и пронзающих выбранную цель отростков. Однако Белый гуманоид быстро освободился, выбил и отбросил куда-то в сторону Копьё Лонгина, и почти сразу же попутно начал трансформироваться в подобие того, что из себя представляет его оппонент… именно что «почти». В отличие от воинского искусства, бесформенное противостояние «стихий» оказалось даже ещё менее готовым прощать в очередной раз потерянную инициативу того, кто снова отдал право нового хода.
В этот раз всё было чуть иначе. Когда Райзер ранее посылал издалека волны, лучи, плети и различные хитрые фигуры в Зверя, тот покрывался своей врождённой силой и встречал такие атаки во всеоружии, не давая себя полноценно поразить. Но сейчас всё смешалось: протуберанцы Всесжигающего Адского Пламени забрались в раны на теле белого гуманоида, оставленные Копьём Лонгина, в то время как молочная «серость» хлынула остриями отростков в ставший из-за нацеленности на атаке более податливым огонь тела Райзера. Страх и Надежда смешались и принялись за ещё более яростную идейно-неметафизическую борьбу. Вновь наступил паритет… с едва-едва просвечивающимся в «конце тоннеля» перевесом в сторону Райзера, которому всё же помогало количественно больше факторов, вроде тех же постоянных [Усилений] и ослабляющеегося, но непрекращающегося питания Надеждой от многих разумных.
Постепенный перевес… однако какой ценой?
«Плевать! Даже если я не останусь тем кем я есть… я должен!»
Неизвестная перспектива растерять остатки человечности, потерять себя в «заражённой» Страхом стихии, стать чем-то другим, быть может даже новой угрозой всему живому… такая перспектива неожиданно захватила сознание, заставила горячку боя отхлынуть от него, ибо оказалось, что она страшила куда больше смерти.
На своём жизненном пути Райзер прошёл через множество метаморфоз: паническое развоплощение присосавшейся «Системы» с полезными последствиями, борьба и победа над инстинктами для возможности сознательно и всем телом на время становиться огнём, уступка в плане принципов ради становления партнёром Ддрайга, рискованное превращение в новый стихиальный вид существования, обожествление… Не всегда Фенекс мог однозначно предсказать результат, но всегда он рисковал лишь самим собой. Ныне же… неизвестность как никогда сильно сковала его сердце Страхом.
Надежда не могла защитить от этого. Не сейчас, когда скверна серых щупалец (похожих по субъективным ощущениям на длинные склизкие комки роящихся личинок) проникла в самое «сердце» и пытается установить там свой Ужасающий «порядок». В данный момент Фенексу пришлось встретить данный Страх (перед неизвестностью превращения самого себя в нечто иное) лицом к лицу без всяких заготовленных защит и «костылей», увидеть его полный спектр и прочувствовать всю глубину. Не просто встретить, но и принять важное для себя решение, от которого будет зависеть, сможет ли он перешагнуть через ранее скрытую глубоко в нём самом фобию неизвестности, столь нелюбимой теми, кто с помощью онейромантии привык видеть в будущем почти полную определённость.
«Нет… НЕТ!»
Райзер попытался бороться с этим Страхом.
…Но это оказалось неправильном решением. Паритет сил с лёгким перевесом на чашу весов Фенекса сначала полностью уравновесился и, побалансировав немного, сдвинулся в пользу Трихексы.
Бороться с чем-то настолько основополагающим, как неизвестность для близких из-за неуверенности в правильности своих же действий… было *сложно*. Практически невозможно… вот только *нужно ли* вообще? Сейчас Райзеру как никогда было не до философских размышлений, но даже сквозь непреодолимую дихотомию его вело некое просветление, связанное с тем, что он, наконец, встретил этот свой личный Страх лицом к лицу. И предчувствие словно бы прошептало знакомым голосом: «следуй за этой мыслью».