— Как «с чего»? — я возмутился, сдвинув к переносице брови. — Она моя!
Оминис с мгновение застыл, затем медленно протянул руку и потрогал ею мой лоб.
— Жара вроде нет…
Я оскорблённо отстранился и погрузил затуманенный взгляд в стакан сока. Внутри, несмотря на предновогоднюю суету и приезд друзей, распространяла свою скверну тревога. Она неприятно щекотала горло и держала в напряжении всё тело, медленно дробила кости в крошку.
— Что на тебе за свитер? Лохмотья какие-то, — пробурчал я, не видя перед собой ничего, кроме поблескивающей в огне свечи столешницы.
— Аккуратнее! Это подарок Натти, она сама вязала. — Оминис чересчур трепетно и приторно-заботливо погладил свитер в районе груди и обернулся назад, где в креслах сидели Натсай и Поппи, ждущие, когда проснётся Амелия.
— Мерлин, она что, разучилась колдовать или воспользовалась твоей слепотой? — я тоже обернулся и, встретившись с Онай взглядом, как можно сильнее скривил и без того недовольное лицо.
Наверху раздались тихие и сонные шаги. Сердце встрепенулось, подскочило и тут же упало на самое дно. Я крепче сжал стакан в пальцах. Заскрипели половицы на лестнице, и показалось заспанное лицо Амелии, на голове которой красовалось самое настоящее гнездо.
Вскрики. Писк. Визг. Оханье-аханье. Я закатил глаза и цокнул: ох уж эти шумные и эмоциональные девчонки. Подумаешь, подружки встретились. На меня она так не реагировала.
Я затылком чувствовал накал в воздухе от встречи этих троих. Мгновенно зазвучал заговорщицкий шёпот, суливший только одно — сплетни. Я напрягся. Что она им расскажет? Неужели передаст мои слова точь-в-точь? Они же сожрут меня, эти ведьмы. И Оминис ещё… Воровато зыркнул в его сторону, инстинктивно отодвигаясь подальше.
***
— Да у тебя даже походка изменилась! Я это ещё в Лондоне заметила. А ну колись, кто он? — Натти, хитро улыбаясь, пихнула моё плечо своим, пока мы спешили к заливу, берег которого совсем замёрз и покрылся настом.
Я, одевшись на скорую руку, спросонья спотыкалась обо все препятствия подряд. Нет ничего хуже, чем с самого утра увидеть Сэллоу — день сразу же идёт коту под хвост.
— Дура ты! И вообще, сейчас Поппи придёт, и тебе станет стыдно! — журила её я, хотя мне самой не терпелось обо всём рассказать, да со всеми подробностями.
— А ты сама к Поппи-Моппи внимательно приглядись, а потом говори. — Натти как-то странно подмигнула и припустила к моему излюбленному бревну. Села на него, блаженно вытянула ноги и всем корпусом легла на них, сладко потягиваясь. Разогнулась, взъерошила копну своих курчавых волос и расплылась в довольной и самой яркой улыбке, которую я когда-либо видела.
— Я думала, это будет несколько проще, а оказалось, это такая паутина, что Запретному лесу и не снилось. — Я натянула ворот тулупа до самых глаз и спрятала руки под бёдра. Говоря на такую щепетильную тему, хоть и завуалированно, я вся тряслась. Голос дрожал, а язык будто рвался скорее поведать о моих «подвигах», обгоняя саму мысль.
— Ты имеешь в виду секс? — невозмутимо уточнила Натти, а я моментально загорелась и вытаращила глаза. Схватила её за руку, точно это помогло бы сменить тон беседы.
— Ну… да, — прошептала я, оглядываясь. — Чувствую себя самой настоящей падшей женщиной, хотя последние полгода только об этом и мечтала. — Отвела взгляд, отрешённо ковыряя носком ботинка застывшую почву.
— Вот придумала! Раз он до сих пор не разболтал, значит, достойный мужчина. — Чуть задумалась, смотря в небо. — Кстати, насколько он… мужчина? — испуганно вжала голову в плечи и прыснула, дожидаясь моего ответа.
— Натти! — я всплеснула руками и отвернулась, чтобы спрятать лукавую улыбку в вороте. — Вот пытливая! Всё тебе расскажи… — ребячески замахала ногами в воздухе, оборачиваясь на звук семенящих шагов — Поппи.
***
— И о чём так долго можно разговаривать? — я нарезал круги по просторной гостиной, поглядывая в окно: несколько минут назад на улицу вышла Поппи, и они втроём как сквозь землю провалились! Я не мог найти себе места — что же Амелия им рассказывает? Мерлин, какой позор! Неужели девчонки делятся друг с другом всеми подробностями?
Я непроизвольно обратил взгляд вниз, прицениваясь: ну вообще, стыдиться мне явно нечего…
— Годриково сердце! Успокойся и сядь. — Оминис шумно и раздражённо выдохнул и откинулся на спинку стула.
— Чего пристал?! — выпалил я.
— Я знаю тебя столько лет, что буквально могу слышать твоё мысленное нытьё. Это настоящее мучение, знаешь ли.