Немного передохнув и отдышавшись, уже было приготовилась к новому заходу, как меня отвлекли глухие взмахи крыльев за спиной. Этот звук… он каждый раз тревожил моё сердце — а вдруг сегодня это письмо от…
Дрожащими пальцами забрала безликий конверт из клюва своей совы, стараясь не смотреть на строку «от кого». Глаза сумасшедше забегали по пергаменту:
«Дорогая Амелия,
Рада была получить от тебя сову! Спасибо, что пишешь. У нас… у меня всё хорошо, уже почти ничего не болит, но вот настроение паршивое. Близится отъезд в Хогвартс, а мужеством я так до сих пор не обзавелась.
Знаю, ты хорошая подруга и всегда рада прийти на помощь, поэтому осмелюсь попросить тебя кое о чём. Пожалуйста, обдумай мою просьбу, прежде чем отказывать.
Я была бы тебе весьма признательна, если бы ты сопроводила меня в школу из Фелдкрофта. Насчёт Себастьяна не переживай! Они с Оминисом отправились в Хогсмид за экипировкой для квиддича, а оттуда сразу в Хогвартс — Оминис не может дождаться начала нового учебного года (сумасшедший, правда?). Так что, ты бы могла приехать ко мне на пару дней погостить, а потом мы бы вдвоем отправились в школу. Обещаю тёплый приём! Что скажешь?
Прошу, не спеши отказываться. Я очень надеюсь на твою поддержку в такой сложный момент. Буду с нетерпением ждать от тебя ответного письма.
Целую,
Анна»
Эти строчки грели мою душу, но слёзы разочарования предательски собирались в уголках глаз. Одно-единственное имя способно перечеркнуть все положительные эмоции, накопленные за лето. Оно сочилось горечью, оседало металлическим привкусом на языке, вызывало спазмы живота.
Я прикрыла веки, прижимая пергамент к груди, пока моя сова, приземлившись на черенок метлы, мирно чистила свои пёрышки.
Одно только это имя могло обрушить лавину воспоминаний на мои и без того опущенные плечи. В глазах заморгали мушки, и в ушах эхом пронеслись слова:
— А с каким цветом я у тебя ассоциируюсь? — рассеянно спросил Себастьян, когда мы отрабатывали Трансфигурацию перед СОВ, концентрируясь на предметах, их формах и цветах.
— С красным, — отчеканила я, плотно сжав челюсти. К тому моменту зияющая пустота в моей душе была настолько огромной, что я с упоением считала дни, оставшиеся до начала каникул, чтобы не видеть его хотя бы три месяца.
— Красным? — ухмыльнулся Сэллоу, заинтересованно выгнув бровь. — Почему?
Мысленно я отвесила ему сотый за этот чертовски длинный день подзатыльник, но на деле лишь шумно выдохнула и терпеливо объяснила:
— Потому что красный — это опасность, тревога, кровь.
Я медленно подняла на него взгляд, встретившись с обволоченными серой дымкой зрачками. Их огонь пугал, он ворошил такие потаённые во мне страхи, что я поспешила отвернуться, лишь бы не превратиться в никчёмную песчинку, которую Себастьян мог бы раздавить пальцем.
Медленный глубокий вдох, протяжный выдох, снова вдох, снова выдох. Не стоило об этом вспоминать, не стоило Анне упоминать имя брата, не стоило мне надеяться, что письмо от него.
Анна. Моя боль, моя надежда и моя печаль. Как я ждала встречи с ней, как уповала на скорейшее знакомство, которое обернулось трагедией, преступлением, разочарованием.
Я аккуратно свернула письмо, положив его обратно в конверт. На тело вмиг навалилась усталость, и захотелось прилечь.
Обида. Это позорное, такое противное чувство густой горячей смолой разливалось в груди. Обида за то, что так и не получила заветное письмо, за то, что сама не осмелилась написать, хоть и сотню раз старательно выводила заветные буквы. Обида за то, что так и не прочла «Амелия, как твои дела? У тебя всё хорошо? Может, тебе тоже нужна какая-то помощь?»
Я ухмыльнулась уголком рта, чувствуя отвращение к самой себе. Кто обещал о тебе заботиться? Профессор Фиг? Ну, давай, разозлись и обидься ещё и на него!
В последний раз окинув уставшим взглядом окрестности Высокогорья, я расправила плечи и крепко задумалась над просьбой Анны.
С одной стороны, возвращаться в Фелдкрофт после всего, что случилось, не очень хотелось, да и погода стояла просто омерзительная — осень неумолимо наступала на пятки, обрушивая свою грусть в виде крупных капель дождя. С другой стороны, я слишком задержалась в этих краях, а ежедневные тренировки вымотали донельзя. Да и по Анне соскучилась. К тому же там не будет Себастьяна, а это огромный плюс, поскольку видеть его мне хотелось меньше всего. Да что говорить, я бы лучше встретилась с пятью, нет, с шестью речными троллями одновременно, чем с ним.