У меня нет ни малейшего представления, как помочь Луэнн, но ее уверенность во мне, кажется, будоражит мою собственную, и я киваю.
— Мы поговорим позже, — говорю я. — Завтра. Мы во всем разберемся.
Я надеюсь, что мы сможем с этим разобраться.
Один едва заметный кивок, прежде чем ее взгляд скользит мне за спину, и ее улыбка возвращается в полную силу.
— О, спасибо тебе, детка. — Она принимает свой бокал Просекко, целуя Джо.
— Спасибо. — Я беру второй бокал из рук Джо, но не успеваю даже насладиться им, как тонкая бледная рука обхватывает мою руку.
— Поппи? — Оушен улыбается мне, одетая в свободное черное платье с запахом, облегающее ее стройную фигуру, и туфли. Настоящие туфли. — Есть несколько человек, с которыми я хотела бы тебя познакомить.
— О… — Это немного раздражает, переключаться в режим художника после того, как я потратила последние тридцать минут на то, чтобы быть такой же полезной, как одно из растений в горшке в углу. — Конечно. Конечно.
Она уводит меня прежде, чем я успеваю сказать что-либо еще, и таким образом начинает знакомство с коллекционерами произведений искусства и кураторами со всех уголков мира.
Нет недостатка в вопросах об отдельных произведениях, о коллекции в целом, даже обо мне - но я очень быстро понимаю, что ни один из вопросов на самом деле не ко мне.
— У тебя такое чутье на потенциал, Оушен. Как ты открыла это в себе? — Вопрос исходит от Энн Янник, чье имя смутно всплывает у меня в памяти - позже я узнаю, что она основательница одного из моих любимых журналов о цифровом искусстве.
Взяв меня под руку, Оушен рассказывает историю нашей первой встречи, драматизируя ее такими словами, как: — Мой третий глаз привел меня к Поппи. Я просто чувствовала ее энергию через всю комнату.
Я киваю, слегка раздраженная тем, что "третий глаз Оушен" присвоил себе все заслуги за сегодняшний вечер.
Если бы только эти люди знали.
— Эта работа... Такая мрачная, — комментирует полный седеющий коллекционер с сильным французским акцентом и именем, которое я не могу вспомнить. — Подразумевается ли, что в этой коллекции должна быть всеобъемлющая тема морали?
Я открываю рот, чтобы ответить, но первой отвечает Оушен.
— Разве иначе бывает? — Спрашивает она. — Вы же знаете художников - они любят по любому поводу обсуждать добро и зло в человеческом существовании.
В группе, собравшейся вокруг, раздаются смешки, и я прочищаю горло.
— Это больше похоже на моральную неопределённость, — говорю я. — И я буду рада ответить на любые другие вопросы по этому поводу.
С таким же успехом я могла бы обращаться к одному из мраморных бюстов в задней комнате за всеми благодарностями, которые получаю в ответ.
Куратор едва заметно кивает, прежде чем снова поворачивается к Оушен.
— Знаете, я мог бы посмотреть эту коллекцию в... — Остальная часть его предложения произносится по-французски и в сто раз быстрее, чем я успеваю понять, даже за год изучения иностранного языка в Лайонсвуде.
Однако у Оушен, похоже, нет никаких проблем с тем, чтобы понимать. Она кивает один раз, а затем отвечает - по-французски.
Что ж, это полезно.
Моя улыбка не исчезает, но настроение определенно меняется, пустота, которая была раньше, возвращается десятикратно, по мере того как Оушен задают все больше вопросов.
Думаю, это самая важная ночь в моей жизни, и я чувствую себя просто декорацией. Просто еще одной частью коллекции, о которой говорят, но не обращаются ко мне.
Я убираю свою руку с руки Оушен, пока она обсуждает мою технику акварели с куратором из Японии.
— Если вы не возражаете, я возьму еще один бокал.
Оушен делает паузу ровно настолько, чтобы с энтузиазмом кивнуть мне, и я воспринимаю это как разрешение исчезнуть.
Итак, где, черт возьми, оказались Луэнн и Джо?
К сожалению, в комнате в геометрической прогрессии больше народу, чем было час назад, и я пробираюсь сквозь море темной одежды, выискивая взглядом какие-либо признаки медово-карих глаз.
Они уже ушли?
Я поворачиваюсь ко входу и...ни за что.
Мое сердце замирает, и я моргаю, просто чтобы убедиться, что я действительно вижу того, о ком думаю, но Адриан Эллис не из тех, кого можно принять за кого-то другого.
Он здесь.
Он действительно здесь.
Освещенный огнями галереи, Адриан выглядит так, будто он должен быть выставлен сегодня вечером, его темные кудри аккуратно уложены, а полностью черный костюм абсолютно не скрывает худощавого телосложения.
Он действительно здесь.
И у меня нет времени выяснять, почему или как или какие вопросы могут быть связаны с этим осознанием, потому что, как только он передает свое пальто ближайшему служащему, то оборачивается, и его глаза находят мои.
У меня перехватывает дыхание, и я не знаю, как описать неуловимое изменение в воздухе, или почему это ощущение отличается от любого другого раза, когда мы встречаемся взглядами через переполненный зал, но оно есть - между нами течет заряженный ток, который невозможно игнорировать.
И я почти уверена, что он тоже это чувствует, судя по интенсивности, которая вспыхивает в его глазах, когда он подходит.
— Милая, — говорит он, и имя «это имя» вызывает у системы шок, которого я не ожидала. — Ты сегодня прекрасно выглядишь.
Я также не ожидала, что он наклонится и притянет меня в объятия, но он это делает, его большая рука обнимает меня сзади за шею так, что это кажется слишком интимным для комнаты, полной незнакомцев.
Что происходит?
Я почти уверена, что лучше всего изображаю оленя, попавшего в свет фар полуприцепа, когда он отъезжает, но мне удается выдавить слабое:
— Ты пришел.
Он склоняет голову набок.
— Конечно, я пришел.
Все мое тело, включая мозг, все еще гудит от электричества, и я пользуюсь моментом, чтобы проморгаться из-за помех.
— Ты не сказал мне, что придешь, — говорю я.
Почему я все еще чувствую тепло его пальцев на своем затылке?
— На самом деле ты мне ничего не сказал, — продолжаю я. — Уже несколько дней. — Требуется значительное усилие, чтобы сдержать гнев, разочарование и все другие разумные эмоции, которые существовали до того, как он вошел в дверь, выглядя как одно из творений Микеланджело.
— Прости. — Он опускает взгляд, выглядя застенчивым. — Это была невероятно напряженная неделя. Нужно было привести в действие множество вещей, но я подумал, что все еще могу удивить тебя.
Я бы, наверное, поверила ему, если бы думала, что Адриан Эллис способен чувствовать себя застенчивым по поводу чего угодно.
Я лишь натянуто улыбаюсь.
— Считай, что я удивлена.
Долгая, затянувшаяся пауза, и он выглядит так, словно хочет что-то сказать, но я опережаю его.
— Я собираюсь выпить, — объявляю я. — Почему бы мне не взять что-нибудь для нас обоих?
***
Я ожидаю, что кто-нибудь втянет Адриана в разговор к тому времени, как я вернусь с вином в руке, но он все еще один, уставившись на холст, прикрепленный к стене.
У меня сводит живот, когда я вижу, какая из картин привлекла его внимание.
Конечно.
— Ты нарисовала меня. — Это не вопрос, и он не поворачивается, чтобы посмотреть на меня, когда я подхожу, поэтому я не могу определить выражение его лица.
— Да. — Я не вижу смысла отрицать это, не тогда, когда Адриана Эллиса так же невозможно не заметить на абстрактной картине, как и в реальной жизни. — Вообще-то, на паре этих полотен.
Наконец, он оборачивается, совершенно непроницаемый.
— Почему?
Почему?
Вопрос застает меня врасплох, и я моргаю, внутри меня поднимается буря эмоций, подпитываемых алкоголем.
— Потому что...