— Корпус, мы не смогли получить никаких данных по станции «Трихаус» от «Стил-корп». Они заявили, что такой станции среди действующих у них нет, и обещали отослать запрос выше… Но и мы не знаем о вашей станции, а ведь мы находились совсем близко. Мы здесь все на ушах стоим: под боком взорвалась станция, а мы ничего о ней даже не слышали. К тому же, выброс в эту сторону невозможен — помимо нас, тут ещё четыре станции, на большем удалении, поэтому мы в зелёной зоне. Выбросы обычно идут ближе к звезде, там никого. Так что, боюсь, что вас уничтожили целенаправленно. Речь может идти о корпоративной войне, и мы с вами — её жертвы. Наверное, если бы вы не выжили, мы бы ничего не узнали, пока до нас не долетел какой-нибудь обломок, а может, и тогда бы не поняли. Так или иначе, беспокоиться вам не надо. Где-то через сутки или двое вы должны добраться до нас, и мы примем вас на борт. Держитесь подальше от второго скафандра, он может быть заражён вирусом. Но, в крайнем случае, можете подпустить его поближе и вручную отсоединить от него дыхательные капсулы или тяги. Вам несказанно повезло, что в ту же сторону отшвырнуло запасной комплект для выживания! Мы собираемся круглосуточно дежурить на канале по очереди. Ждём связи. Конец сообщения.
Корпус хмыкнул и включил запись.
— Нас не в одну сторону запустило, он позже появился, видать, поймал сигнал и… — Корпус замолчал. Затем посмотрел на окошко с изображением «танцующего» скафандра. — Он не мог меня догнать, — Корпус облизал внезапно пересохшие губы. — Если его не швырнуло вместе со мной, наши скорости были слишком… да он бы и не смог разогнаться самостоятельно до моей скорости, если бы хоть раз изменял ось. Чёрт. Я сейчас на шестнадцать процентов быстрее того, чего он мог бы достичь без посторонней помощи, а я ИЗНАЧАЛЬНО летел в этом направлении. Он… он сам набрал такую скорость. Наташа, я… Я не знаю, что это, но это не просто скафандр. Я, может быть, параноик, но…
Корпус посмотрел вниз экрана.
— Теста сообщает, что расстояние между нами сократилось. Он приближается, и теперь я это вижу. Он касается шлемом угла окошка, а раньше… Он… оно приближается ко мне. Я повышаю скорость. Жду связи. Конец сообщения.
Корпус увеличил скорость до максимума, посмотрел на расход тяги. Поморщился. Ничего страшного, ему надо продержаться только сутки.
Взглянув на экран, Корпус перестал дышать.
Преследующий его скафандр теперь летел вперёд спиной, абсолютно неподвижно. Его кольцевые тяги были тоже теперь впереди, глядели прямо на ошарашенного Корпуса. Это было абсолютно невозможно, даже если бы они работали — но они не работали. И даже не светились. Тяги были полностью остывшими.
Но скафандр всё равно летел за ним.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Через несколько часов Наташа попросила прислать изображение скафандра и вновь пропала. Затем попросила выслать показатели Тесты.
Корпус послал и то, и другое. Попил воды. Пустил по вене немного калорий. Затем, устав ждать, провалился в беспокойный сон. Во сне он спорил с Каном о том, какой у них счёт, а тот всё улыбался и говорил, что счёт у них больше, чем ему кажется. Корпус пытался считать вслух, но Кан смеялся, сверкая зубами, и всё повторял, что он больше, он больше, он больше…
— Что у тебя за спиной? — спросил он в конце.
— Оно больше, чем кажется, — пробормотал Корпус, открывая глаза. Несколько раз моргнув, он сразу же перевёл взгляд вниз, на окошко с летящим скафандром. Тот был значительно больше, не помещаясь уже в него полностью. Корпус отдалил изображение и несколько секунд рассматривал его.
А что, если это просто глюк? Оптический эффект. Мираж, фантом, вызванный аномалией? Просто-напросто какое-нибудь преломление, зеркало, копирующее его движения с временной задержкой? Если этот фантом повторяет все его движения, и…
Скафандр на изображении сложился пополам, ударившись шлемом о свои пятки, уставившись на него зеркальным шлемом и вытянув вперёд обе руки. Корпус смотрел на это, не в силах поверить.
Живой человек такого бы никогда не смог. И дело не в том, что на спине фантома находились неработающие тяги, и даже не в том, что у людей — позвоночник. Скафандры так просто не сгибались. Жёсткий корпус защищал спину и позволял сгибаться только вперёд — лишь поджимать колени к груди, а это значит, что скафандр был сломан пополам, или…