Ее внучатый племянник не унаследовал ее мудрости. Эрик позволил Союзу стать фактически Датской империей с советом в Копенгагене, управляющим тремя государствами. В этой империи Норвегия пришла в упадок, утратив литературное лидерство, которое она удерживала с десятого по тринадцатый век. В 1434 году Энгельбрект Энгельбрексон возглавил восстание Швеции против датской гегемонии; он собрал в Арбоге (1435) национальный совет из дворян, епископов, йоменов и мещан, и это широкое собрание, преемственно продолжавшееся 500 лет, стало сегодняшним шведским риксдагом. Регентами были избраны Энгельбрекссон и Карк Кнутсен. Через год герой революции был убит, и Кнутсен правил Швецией в качестве регента, а затем с перерывами в качестве короля до самой своей смерти (1470).
Тем временем Кристиан I (1448–81) положил начало Ольденбургской династии, которая управляла Данией до 1863 года и Норвегией до 1814 года. Исландия перешла под власть Дании во время регентства Маргариты (1381). Высшая точка истории и литературы острова прошла, но он продолжал давать хаотичной Европе невоспитанный урок грамотного и упорядоченного управления.
Самая сильная демократия в мире в это время была в Швейцарии. В истории этой непобедимой страны героями являются кантоны. Первыми были немецкоязычные «лесные кантоны» Ури, Швиц и Унтервальден, которые в 1291 году объединились в конфедерацию для взаимной защиты. После исторической победы швейцарских крестьян над габсбургской армией при Моргартене (1315 г.) конфедерация, формально признавая суверенитет Священной Римской империи, сохранила фактическую независимость. Были добавлены новые кантоны: Люцерн (1332), Цюрих (1351), Гларус и Цуг (1352), Берн (1353), а в 1352 году название Швиц было распространено на всю территорию. Побуждаемый к автономии географическими барьерами и принимая французскую, немецкую или итальянскую речь и уклад в зависимости от наклона своих долин и течения ручьев, каждый кантон принимал свои законы через собрания, выбранные голосованием граждан. Объем избирательного права варьировался от кантона к кантону и от времени к времени, но все кантоны обязались проводить единую внешнюю политику и рассматривать свои споры в федеральном совете. Хотя кантоны иногда воевали друг с другом, тем не менее, конституция Конфедерации стала и остается вдохновляющим примером федерализма — союза самоуправляющихся регионов под свободно принятыми общими органами и законами.