Едва оказавшись по ту сторону и осмотревшись, я в ускоренном темпе потопал к центру долины, в которой и приютился "Домен".
Практически все постройки вампиров: дома, храм крови, цитадель, торговый зал, мастерские и прочее — ютились в основном на периферии, частично "врастая" в скалы, окружающие "домен". Центр же его оставался пуст и представлял из себя своеобразное озеро посреди рощи деревьев.
Разве что озеро то было кроваво-красного цвета, а деревья вокруг — поглощали свет своей абсолютной чернотой.
Озеро, как не сложно догадаться, было ничем иным, как "Источником крови", ну а дерева вокруг — его "Стражами". По легенде, когда погибает очередной вампирский патриарх или просто достаточно сильный вампир, то его дух, не имея возможности покинуть этот мир, притягивается "Источником крови" и в роще вокруг появляется очередное дерево-"Страж".
В этом плане "Вампиров" сделали эдакими антагонистами "Эльфов". Типа "Смерть" и "Жизнь", все дела, вечная борьба бобра с добром, ну и всё в таком же стиле.
Никто из изредка встречающихся на моем пути вампиров даже не пытался как-то воспрепятствовать мне на пути к "Источнику". Если верить форуму, то я для них что-то вроде "паломника", доказавшего свое право находится тут, едва меня пропустили через врата. Убил вполне достаточно.
Да и зачем им мне как-то препятствовать? Хочу умереть? Вперед! Кто ж против-то? Их образу мыслей такое желание ни сколько не противоречит.
Ведь поход к "Источнику", вот так, как собираюсь пойти я — это в ста процентах случаев именно что верная смерть. "Стражи" даже самих вампиров, сунься кто из них в святая святых, не пожалеют. Порвут.
В обычной ситуации, чтобы попасть к "Источнику", нужно долго и нудно ублажать "религиозников" "Домена", чуть ли не годами не вылезая из "Храма крови" и выполняя тамошние квесты. И тогда у тебя будет некоторый шанс, что верховный жрец все же соблаговолит провести тебя к святыне. Очень и очень маленький шанс. Чаще тот просто выдает в награду фиал с "водами" "Источника" и приняв его ты становишься или "Последователем" или, если повезет — "Посвященным". А там уже пару-тройку лет упорного труда и "Адепт" в кармане.
В плане "Источника крови" вампирюги — монополисты. А потому чихать хотели, кому и что там надо. Диктуют свои условия как хотят, заставляя "страждущих" вкалывать, как проклятым. И без гарантий. А если кто-то вдруг не согласен… Скатертью дорога.
Именно поэтому я даже и не посмотрел в сторону "Храма". Толку то?
И именно же поэтому я и перся сейчас напролом, прекрасно понимая, что вряд ли добьюсь желаемого. Все же "Стражи" не зря так названы, хоть и выглядят как деревья. Стоит к любому из них приблизиться, как оно мгновенно превращается в материальный фантом воина, которым было когда-то при жиз… эм… при "Не жизни". И этот "Фантом" мгновенно тебя атакует.
Казалось бы — всё! На этом поход и заканчивается. Где ты, а где некий "Патриарх" вампиров, или просто "Древний" вамп, ставший когда-то этим "Стражем"? Размотает вмиг!
Но нет! Уж в чем, в чем, а в отсутствии чести и некоего налета благородства "Вампиров" обвинить нельзя. Появившийся "Страж" по своим силам всегда будет тебе ровней. И его даже можно победить. Всё честно. Вот только…
Стоит одолеть одного из "Стражей", как на его место встанут двое других, материализовавшись из других деревьев. А следом за двумя будут идти три, потом четыре, потом пять и так далее. Роща-то большая, до "Источника", и без всяких сражений, пёхом идти с полчаса, не меньше. "Стражей" хватает с головой, чтобы любого осадить, да на респ отправить. Бывали уже попытки прорваться. Как одиночные, так и сплоченными командами. Всего пару-тройку раз удавалось. Как? Никто не знает. Даже о том, что у кого-то получилось — лишь на уровне слухов.
И вот сейчас я твердо настроился стать одним из тех, про ходят эти слухи. Ибо других вариантов у меня просто нет. Да и уверен я в себе. На все сто двадцать процентов уверен. А иначе и смысла все это затевать не было.
— Ну здравствуй, северный олень! — Весело поздоровался я, слегка наклонив голову. "Страж", за мгновения материализовавшийся из поплывшего очертаниями дерева, был столь же иссиня черен. Вплоть до того, что с трудом получалось разглядеть какие-нибудь мелкие детали или распознать медленное движение. Его фигура словно бы поглощала весь окружающий свет. Учитывая, что над "Вампирским доменом" всегда стояла до безобразия пасмурная погода, смотрелось это несколько жутковато.