Наступила тишина. Все оценивали тон, каким были сказаны последние слова, разглядывали лицо Стаса с решительно сжатыми губами и молчали. Наконец Вадим подошел к нему, сжал локоть, протянул подаренный ему нож.
– Возьми, тебе он нужней.
Дарья тоже приблизилась к Панову, заглядывая в лицо снизу вверх.
– Ты ведь вернешься, правда?
– Вернусь! – железно пообещал Стас, чувствуя исходящее от девушки тепло, и поцеловал ее в губы.
– Браво! – раздался вдруг чей-то гулкий басовитый голос, и на площадку перед хрустальной глыбой стратегала из-за отростка «мха» вышел гигант в «латах», сделал три хлопка в ладони. – Я даже прослезился, право слово. Все-таки вы, люди, иногда можете вызывать добрые чувства. – Говорил пришелец по-русски чисто, с едва уловимым «прибалтийским» акцентом.
Лицо у нежданного гостя было вполне человеческое, разве что слегка иных пропорций, а вот глаз было три, и все они светились зеленоватым светом, источая ощутимое физически безразличие ко всему на свете и легкое пренебрежение.
– Вы можете оставаться, – указал гигант длинным пальцем (руки у него были в чешуйчатых перчатках) на Вадима и Дарью. – Мне нужны эти двое.
– Кто это?! – прошептала Дарья.
– Чисба Хинль, – ответила Диана, о чем-то размышляя. – Правая рука комбы Оллер-Бата. Не так ли, коллега?
Гигант осклабился:
– Вы как всегда правы, агент Ди. Итак, вы идете со мной добровольно или мне придется применить силу?
– Зачем ты натравил на нас «волков» РА?
– Они хорошо сыграли роль загонщиков, только и всего. Мне было легко следить за вами.
– Чей ты все-таки агент? – негромко поинтересовался Вадим.
Диана оглянулась на него, в глазах ее мелькнули грустные и одновременно насмешливо-сочувственные огоньки.
– Я агент СТАБСа, капитан. Но, кроме этого, я еще и человек.
– А он?
– Он атлант. Землянин, но не человек. Атланты попытались около миллиона лет назад взять под контроль Регулюм, но у них ничего не вышло, марсиане подмяли их под себя. Правда, и сами потом канули в небытие, когда на сцене истории появились наши предки, борейцы. Стас, ты принял решение?
– Принял, – лаконично ответил Панов.
– Эй, люди, – забеспокоился чисба, – давайте без фокусов, мне бы не хотелось…
– Универм! – коротко бросила Диана, внезапно исчезая.
В то же мгновение Стас активировал чешуйчатую «шишку» универма и метнул в гиганта мономолик.
Все произошло так быстро, в течение десятых долей секунды, что чисба не отреагировал на атаку должным образом. К тому же он не принял летящий в него нож за реальную угрозу и приготовился лишь отбить разряд универма, а также рассредоточил внимание в поисках Дианы. И проиграл.
Мономолик с треском пробил «латы» атланта, вошел ему в грудь по рукоять. Рядом с ним возникла Диана, ударила по руке с появившимся в ней странным грибовидным наростом, и всплеск невидимой энергии, выпущенной наростом, испарил часть пола и заросль «мха», миновав людей.
Чистильщик СТАБСа отшатнулся, переводя взгляд на свою грудь, и тотчас же бликующая «пленка» полевого сгустка, выпущенная универмом, обволокла его и превратилась в «стеклянистый» кокон. Покачавшись немного, кокон упал с отчетливым стеклянно-металлическим звоном и остался лежать неподвижно.
– А говорил – не мастер по метанию ножей, – проворчал Вадим, ошеломленный результатом короткого боя.
– Это не я, – отозвался Стас, ошеломленный не менее. – Это живет внутри меня…
– Молодец! – похвалила его Диана. – А теперь бежим! Он не убит и скоро освободится. Сможешь сам добраться до хронотранса?
Стас прислушался к дыханию возбужденного эйконала внутри головы и кивнул.
– Теперь смогу.
– Беги один, вместе мы не прорвемся. Вот тебе пароль для связи с моими друзьями на Земле, они помогут тебе. – Девушка протянула Панову квадратик золотой фольги.
– Кто они?
– Наверно, тоже агенты СТАБСа, – хмыкнул Вадим.
Диана посмотрела на него, и на лицо ее легла тень.
– Не делай преждевременно далеко идущих выводов, капитан. Все не так просто, как ты себе вообразил. Нам надо держаться вместе, иначе не выживем. Беритесь за меня, уходим.
Вадим отвернулся, постукивая носком ботинка о зеленовато-бурый отросток «мха».
– Ты идешь с нами?
– Я хотел бы знать, кто ты на самом деле и на кого работаешь.
– Узнаешь, обещаю.
Вадим еще немного подумал, шагнул к Стасу и сунул ему ладонь.
– Удачи тебе, абсолютник. Надеюсь, мы тебя дождемся.
Он отступил. К Стасу несмело подошла Дарья, смущенно улыбнулась, оглянулась на Диану.