Заодно отменилась и установка Печати, что пока не критично. Чисто теоретически, если повезёт, я смогу с ней усваивать Силу лучше. Этак процентов на десять — двенадцать, для начала.
Каким образом? Так ровно таким же, как мы перевариваем обычную пищу. Там тоже далеко не всё идёт в переработку, и далеко не в полной мере.
Никаких особых чудес моя новая печать не обеспечит, как и взрывного роста характеристик. Но путь к вершине состоит из множества малых шажков…
К тому же, общая прокачка давала свой бонус — укрепляла мой фундамент. Чем прочнее основа, тем выше можно выстроить здание. Пусть даже кирпичики пока кладутся медленно.
Когда из-за дверей раздалось приглашение ужин, я с облегчением прервал тренировку. Тело отзывалось приятной усталостью, а где-то в глубине уже чувствовался тот самый «запас» — пока ещё крохотный, но такой необходимый.
Отпустило Ивана Ивановича лишь ближе к Царицыну, после бутылки коньяка.
Повезло ему так, что нет слов. Задержался с парой приятелей — купцов в кабаке допоздна, а когда подъезжал к дому Федосеихи, то вовремя заметил у её ворот два полицейских экипажа.
— Гони дальше! Не останавливайся! — ткнул он в спину кучеру, и упал обратно на сиденье, пряча лицо.
Через час он уже был на пароходе, который отправлялся вниз по Волге. В Царицыне он пересядет ещё раз, и в Астрахань. Там найдёт, у кого остановится и через кого сможет разузнать о саратовских слухах.
Деньги у него есть. Как знал, большую часть дома хранил, не доверяя банку. Если всё окажется слишком серьёзно, то он справит себе новый паспорт, хоть на того же мещанина, и уедет куда-нибудь далеко, где его никто не узнает. Россия большая, иди-ка поищи на её просторах бывшего купца Батрукина.
А то и вовсе удастся в Саратов вернуться. Его слово против выдумок какой-то старухи, которые она доказать не сможет. Для хорошего адвоката — это плёвая работа.
Тем не менее вечером следующего дня, высаживаясь в Царицыне, он невольно юркнул за здание речного порта, едва заметив пару полицейских, которые следили за порядком.
— Гляди-ка, Чалый, какой фраер пугливый к нам приплыл, — подтолкнул своего приятеля глазастый остролицый мужичок, приодетый, как приказчик, встречающий своего хозяина, — А ну, живо за ним, и кистень приготовь.
Через пять минут оба «приказчика» вышли из-за здания речного вокзала, и помахивая увесистым саквояжем, слились с толпой прибывших пассажиров.
Ограбленный купец выполз на пристань лишь через полчаса. Безумный взгляд, бланш в половину лица и волосы, слипшиеся от крови, его не красили.
На традиционной вечерней прогулке барышни отчего-то не стали заводить игривые разговоры на рискованные темы, а потребовали совсем других объяснений:
— Владимир Васильевич, а отчего вы сказали, что это мы можем стать источником неприятностей. Мы же обе отчётливо видели, что те убийцы по вашу душу явились? — обратилась ко мне Яна, едва мы вышли на аллею.
— Вы рассматриваете следствие, а я пытаюсь вникнуть в причины.
— Считаете, что причина — это мы? — вроде бы легкомысленно спросила Анна, но на самом деле задала правильный вопрос.
— Давайте вспомним, как я впервые оказался у вас.
— Вы нас спасли от проклятия, — уверенно заявила Яна.
— А в этот приезд мы пожаловались вам на вой собак, — сообразила Анна, — И вы ввязались в бой с некромантом. Ради нас?
— Если бы некромант вошёл в силу, то досталось бы не только вам, но и значительной части города. Сотни, а то и тысячи людей могли пострадать, — выбрал я довольно нейтральную формулировку, но барышни победно переглянулись и расцвели улыбками.
— Значит, всё-таки ради нас, — с торжеством заключила Яна, и её глаза блеснули лукавым огоньком.
Анна же, напротив, слегка нахмурилась, словно задумалась о чём-то серьёзном.
— Владимир Васильевич, выходит, что мы… притягиваем неприятности? — спросила она осторожно.
Я вздохнул. Так и есть — они быстро уловили суть. Как это работает, я пока не понял.
— Не то, чтобы притягиваете, — начал я, подбирая слова. — Но ваша… особенность делает вас заметными для определённых сил.
— Особенность? — переспросила Яна, приподняв бровь.
— Вы обе — не просто обычные барышни. В вас есть то, что привлекает внимание потустороннего. Возможно, это наследственное, а может, просто стечение обстоятельств. Но факт остаётся фактом: там, где вы, чаще случается нечто… необъяснимое.
Анна закусила губу, а Яна засмеялась, но смех её звучал немного нервно.
— Ну что ж, — сказала она, — Значит, нам без вас никак.
— Именно поэтому я и сказал, что вы можете стать источником неприятностей, — кивнул я. — Но это не значит, что я собираюсь вас бросить на произвол судьбы.
Анна вдруг улыбнулась, и в её глазах мелькнула твёрдость.
— Тогда, Владимир Васильевич, вам придётся смириться с нашим обществом. Надолго.
Я только покачал головой. Кажется, они уже всё решили за меня.
И, чёрт возьми, мне это почему-то не казалось такой уж плохой идеей.