Апгрейд своей артефакторной мастерской я начал с дополнительного стола и пары крепких табуреток.
Вроде бы мелочи, но это поможет мне правильно расставить оборудование и без промедлений перемещаться от стола к столу, не отвлекаясь на перенос мебели под седалище. Оно и отвлекает, и не всегда удобно, когда у тебя в руках незаконченная заготовка артефакта.
Подходящий верстак нашёлся у соседа — оружейника, а табуретки мне Федот спроворил. И лишь когда всё встало на места, я занёс туда пантограф. С его появлением моя мастерская приобрела солидность и какой-то завершённый вид. Критически окинув всё взглядом, я добавил над каждым рабочим местом по приличному светильнику, чтобы глаза в темноте не напрягать и заготовки не портить, и принялся за сами защитные артефакты для заставы.
На те деньги, что заставе с моих прошлых рейдов перепали, уже четыре угловые смотровые башни были надстроены и улучшены. Добавить туда артефакты, и вот вовсе не факт, что даже я, со своим десятком и Щитами, сумею легко и безболезненно оттуда четырёх стрелков быстро вынести. Хотя нет, я-то сумею, а вот другие — это вопрос.
К чему я это сказал? Так тут всё просто. Пытаюсь оценить боевой потенциал модернизированной огневой точки в понятных мне величинах. Понятно, что все сравнения насквозь спорные, но других у меня нет.
Пока будем надеяться, что четверо пограничников сумеют довольно долго противостоять двум-трём десяткам кочевников, если они попробуют вступить с ними в прямое единоборство, вынуждая их на перестрелку.
В плюсах у пограничников и выучка, и хорошие винтовки, и расширенная стрелковая площадка, укреплённая мешками с песком по грудь, а теперь ещё и магические артефакты добавятся, приняв на себя полтора — два десятка пуль.
Моя неуверенная оценка защиты заставы вызвана тем, что обсуждали мы с Удаловым не набег кочевников, а Осенний Гон. Под него и готовились заранее. Но жизнь внесла свои коррективы. Что лично меня не удивило. Говорят, бутерброды всегда падают маслом вниз.
Следующие несколько часов я провёл, не разгибая спины, за сборкой защитных артефактов. Каждый из них представлял собой бронзовый диск с выгравированными рунами, усиленный вставками из закалённой кости магических тварей и Камня — благо, прошлые рейды оставили нам достаточно трофеев.
Удалов, заглянув ко мне в мастерскую, лишь присвистнул:
— Да вы, подпоручик, всерьёз за дело взялись! Это ж сколько маны уйдёт на активацию…
— Не столько, сколько крови, если застава не выдержит, — пробурчал я, проверяя пайку на очередном креплении.
— Ну, вы всё знаете. Только смотрите, не загнитесь раньше времени.
Приятное пожелание. Я лишь хмыкнул в ответ.
Слава пантографу! К обеду все четыре артефакта были готовы. Оставалось лишь проверить их в деле.
— Самойлов! — крикнул я, выходя во двор. — Давай-ка своих стрелков, испытаем новинку!
Штабс-ротмистр, сидевший на крыльце с папиросой, лениво поднял бровь:
— Уже изготовили?
— Уже.
Он нехотя встал, отряхнул пепел и сыто потянулся, словно кот.
— Пойду с вами, погляжу. Интересно, что же у вас получилось.
Через пару минут передо мной стоял десятник и четверо пограничников с берданками, с любопытством разглядывающие бронзовый диск в моих руках.
— А это что, ваше благородие? — почесал затылок фельдфебель.
— Щит. Магический. Должен принять на себя пару десятков пуль, прежде чем разрядится.
Глаза у стрелков округлились.
— То есть… нас теперь не убьёшь? — недоверчиво спросил Семёнов.
— Убьёшь. Но не сразу. И это артефакты для смотровых вышек. Хотя…
Васильков фыркнул, не дав мне додумать.
— Обнадёживающе. Ну что, будем проверять?
Мы выдвинулись к ближайшей тренировочной площадке за оградой, где стоял старый деревянный щит, испещрённый пулевыми отметинами.
— Становись в строй, — скомандовал я пограничникам, — Будете по очереди палить в мишень.
Первая пуля поразила мишень лишь на семнадцатом выстреле.
— Двадцать выстрелов — это с натяжкой, — констатировал Васильков, — Но даже шестнадцать — уже огромное преимущество.
Я удовлетворённо кивнул.
— Не забывайте, что стреляли с тридцати шагов и из берданок, а бой у них посильней будет, чем у английских карабинов, и уж тем более, всяких там кремневых ружей. Да и не подпустят наши стрелки к себе никого на тридцать шагов.
— Осталось надеяться, что кочевники не притащат с собой чего-нибудь похуже английских ружей, — добавил штабс-ротмистр, пожимая плечами.