Казалось бы, отчего я не так сильно взволнован, хотя вполне допускаю, что за моё убийство возьмётся весьма не самый слабый маг Смерти? По крайней мере, по меркам этого мира.
Так тут всё просто. Как-никак, а я в прошлом архимаг…
Хм, нет, не так. Неправильно объясняю. Иначе меня сложно будет понять.
Архимаг — это не только могучая боевая единица, но и личность, причём, в первую очередь. И это важно!
Попробую пояснить на понятном примере — если аристократ пьёт каждый вечер и курит, как не в себя, забивает на указание тренера и собственные тренировки, то ему никогда не стать архимагом, как бы ни старалась его семья. И я даже не говорю про индивидуальную тактику развития, которую может прочувствовать только он сам. Когда и какие Печати ставить, какую очерёдность их развития создать, и как подстроить под них свои особенности заклинания — это далеко не самые сложные вопросы на пути его магического развития.
Я к тому, что неразумное геройство и неумение заранее просчитать ситуацию — это вовсе не характерные черты для архимага.
Оттого я, как только вернулся в свой новый особняк, так сразу сел за стол и начал заряжать трофейные артефакты. Всего парочку, из тех самых, которые я себе из запасов некроманта оставил. Дошла до них очередь.
Магия Смерти, говоришь… Ну-ну. Лучше побегай-ка, Штайнер, по Саратову и найди себе дурачка подешевле. По своим зубам.
Утро следующего дня встретило меня плотными серыми тучами, нависшими над всем городом. Воздух был влажным и тяжелым, словно предвещая грозу. Или что-то похуже.
Я стоял у окна в своем кабинете, разглядывая только что заряженные артефакты. Два кольца — одно с черным опалом, другое с кроваво-красным гранатом. Оба были трофеями с лича, и оба теперь несли в себе мои заклятья, равно, как и сохраняли свой изначально вложенный функционал.
— Ну что, красавчики, — пробормотал я, провожая взглядом последние всполохи магической энергии, исчезающие в глубине камней. — Пора надеть вас.
Черный опал был заряжен «Щитом Абсолютного Отторжения»– мощной защитой от магии Смерти. Даже если Штайнер попытается ударить в спину, этот артефакт не раз отразит его атаку и, возможно, даже вернет часть урона обратно.
Гранат же содержал в себе «Проклятие Разрыва» — неприятный сюрприз для любого, кто попробует снять кольцо с моего пальца без моего согласия, и трёхразовое создание магических завихрений. Нет — это не негатор магии, скорее — постановщик помех. Не позволяющий её использовать добрых полминуты.
Я надел оба кольца, почувствовав, как их магия сливается с моей собственной. Не зря я их на кровь привязал.
— Теперь можно и к Канину ехать, — оценил я свою подготовку.
Особняк Владимира Владимировича Канина оказался не таким помпезным, как у Готовицкого, но был куда более… основательным. Двухэтажный каменный дом с высокими окнами, окруженный садом, больше напоминал крепость, чем жилище коллекционера.
Меня встретил пожилой лакей с бесстрастным лицом и проводил в кабинет хозяина.
Канин сидел за массивным дубовым столом, уставленным книгами, картами и странными артефактами. При моем появлении он поднял голову и улыбнулся.
— Браво, поручик! Вы прибыли точно в срок.
— Я ценю пунктуальность, — ответил я, оглядывая помещение.
Стены кабинета были увешаны старинными картами, оружием и разрисованы странными символами. В углу стоял стеклянный шкаф, за которым поблескивали десятки древних монет, медалей и украшений. Но больше всего меня заинтересовал небольшой железный сундук, стоявший прямо на столе.
— Ну что, приступим? — Канин постучал пальцами по крышке сундука, — Или сначала желаете чай?
— Если вы покажете то, ради чего я сюда пришел, то чай подождёт.
— Ах, поручик, вы прямолинейны, как штык. — Он усмехнулся. — Но мне это нравится.
С этими словами Канин открыл сундук.
Внутри, на бархатной подушке, лежал… череп.
Но не простой.
Он был покрыт тончайшими серебряными узорами, словно паутиной, а в глазницах мерцали крошечные рубины.
— Череп египетского мага, — торжественно произнес Канин. — Найден в египетской гробнице. Утверждают, он принадлежал верховному жрецу культа Анубиса.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— И что он делает?
— Пока ничего. — Канин вздохнул. — Он… спит. Но я уверен, что в нем скрыта огромная сила. И я хочу, чтобы вы помогли мне ее пробудить.
Я медленно протянул руку, но благоразумно не дотронулся до черепа.