Сказав это, он шёпотом окликнул свою подопечную: «Эй, Эрис». Спохватившись, Эрис приложила руку к груди и поклонилась, имитируя действия Рудэуса.
— Эрис Грэйрат.
Хотя кому–то такое поведение вполне могло показаться грубым, Ариэль лишь мягко улыбнулась.
— Рада познакомиться с вами, Эрис Грэйрат. Я вторая Принцесса королевства Асура, Ариэль Анемой Асура. В юности я слышала о вас немало слухов.
— Хмф, готова поспорить в этих слухах не было ничего хорошего.
Ариэль легко рассмеялась в ответ.
— Верно, слухи достигавшие королевского дворца действительно трудно назвать хорошими. Но я не намерена судить человека, основываясь лишь на слухах. В конце концов слухи есть слухи.
— …
— Одно лишь то, что вы стоите рядом с Рудэусом–сама, является достаточным тому доказательством. Как правило люди, собирающиеся вокруг Рудэуса–сама, обладают одной или двумя специфическими чертами характера, но они определённо не плохие люди.
Скрестив руки на груди и широко расставив ноги, Эрис довольно кивала, обычная для неё поза. Она уже и думать забыла о приветствии подобающем дочери знатного рода.
— Да. Рудэус потрясающий. Похоже, вы понимаете.
— Да… Пусть и ненадолго, прошу, чувствуйте себя тут свободно, — всё ещё сидя, Ариэль склонила голову.
Эрис гордо фыркнула, и кивнула в ответ.
— Кхем, — Видя подобное поведение, Сильфи не могла не кашлянуть, предупреждая, при этом смущённо почёсывая себя за ушком.
Только услышав этот кашель, Эрис, наконец спохватившись, легонько ахнула и разомкнула руки. Затем, нахмурившись, отступила.
Понаблюдав за этой сценой, Рудэус криво усмехнулся и указал рукой на Гислен.
— Это Гислен. Гислен Дедорудия. Прославившаяся как Чёрная Волчица Гислен. Я бы хотел представить её вам, Ариэль–сама, в качестве возможной союзницы.
Выступив вперёд, Гислен сделала один шаг и преклонила колено. Вместе с тем она бросила острый взгляд на Ариэль.
— Я Гислен.
— Для меня честь познакомиться с вами, Гислен. Я Вторая Принцесса королевства Асура, Ариэль Анемой Асура. Ещё с тех пор как вы пришли в регион Фиттоа…
— Я хочу спросить одну вещь, — прервав Ариэль, Гислен решительно продолжила, — Я слышала, что работая на вас, я смогу добраться до своих врагов. Это правда?
— Это правда, — Ариэль не колеблясь ответила на столь наглый вопрос.
Принцесса уже слышала от Сильфи, почему эта женщина хочет принять её сторону. Гислен хочет отомстить за Сауроса. Эрис тоже, хотя номинально и является стражем Рудэуса, наверняка так же преследует похожие цели.
— Если вы последуете со мной в королевский дворец Асуры, виновные в тех интригах против Сауроса–сама наверняка будут найдены… Нет, я сама найду их. И когда это время наступит, вы сможете дать полную волю своему мечу.
Ариэль знала примерные обстоятельства смерти Сауроса Борея Грэйрата. Он был выставлен виновным в исчезновении региона Фиттоа и был казнён. Один из четырёх могущественнейших лордов Асуры спланировал это чтобы подорвать влияние рода Борей, а в результате и силы фракции Первого Принца.
Естественно Ариэль не помнила, кто именно выдал такие приказы. Но существовала серьёзная вероятность, что это был кто–то из её лагеря. В таком случае обстоятельства становились весьма сложными… Но даже так, принцесса готова была без колебаний подставить шею этого придворного. Всё ради того, чтобы Рудэус, представивший ей Гислен, смог сохранить лицо.
— Хорошо, — не став разбрасываться словами, Гислен поднялась, махнув хвостом, она перевела взгляд на Сильфи, — В таком случае каковы будут мои обязанности?
— Эм. С завтрашнего дня вы, Гислен–сан, становитесь стражем Ариэль–сама. Как только сегодняшняя встреча закончится, мы начнём готовиться к путешествию, так что прошу, подойдите ко мне. Вместе с Люком мы подробно расскажем вам о ваших обязанностях в качестве стража.
— Поняла… и просто Гислен будет достаточно, — с этими словами Гислен отступила.
— … — Ариэль вновь обвела взглядом троих человек стоящих перед ней.
Бешеная Королева Меча Эрис, Чёрная Волчица Гислен. И тот, кто и пригласил их сюда, самый могущественный маг из всех кого знала Ариэль, Рудэус Болотный. Сила этих троих была неоспорима и все трое отныне её сторонники.
Был ещё один, тот кто стоял за Рудэусом, Дракон Бог Орстед. Хотя сам Рудэус отрицал это, похоже, это именно Орстед приказал ему заключить союз с ней.
Честно говоря, она не знала что планирует Орстед. Ариэль видела его мельком всего лишь раз. И тогда он произвёл на неё пугающее, даже можно сказать ужасающее впечатление. И хотя принцесса несколько изменила это отношение, поговорив с Нанахоши, не зная что же он замыслил, она не могла не испытывать беспокойства.
Но на удивление Ариэль всё равно чувствовала себя в безопасности. Может благодаря осознанию величия той силы, что предстала у неё перед глазами? Или потому что неуправляемая сила, как правило, разрушает саму себя? Неверно.
— Я рассчитываю на вас всех, благодарю вас, — поднявшись, Ариэль церемонно поклонилась этим троим.
Рудэус тут же поклонился в ответ. Увидев его действия, Эрис поспешно повторила за ним. Гислен ответила кивком.
— …
Испытывая облегчение и благодарность, Ариэль бросила взгляд на Сильфи. Принцесса не тревожилась потому, что эти трое были тесно связаны с ней.
Пусть неизвестно точно, что же задумал Орстед. Но Рудэус последовал за Орстедом, чтобы защитить свою семью. Рудэус никогда не станет вредить Сильфи. А Сильфи ни за что не станет вредить Ариэль. Именно это и даровало Ариэль то чувство спокойствия и уверенности.
«Сильфи, огромное спасибо тебе».
В глубине души она от всего сердца поклонилась своей лучшей подруге, стоящей рядом.
Часть 2
Вечер того же дня.
Одна из многочисленных таверн города Шария. Хотя таверна была полна шума и суеты, был в ней один тихий уголок. Там, сидя у стойки, сидела высокая женщина и пила в одиночку.
Женщина принадлежала к звериной расе, бросалась в глаза тренированным мускулистым телом и коричневой кожей. И пусть была она уже не молода, случайные наблюдатели не могли не признать её красоту. Но даже так, никто не рисковал приближаться к ней.
От неё прямо исходила некая аура опасности. Излучаемый ей страх мешал ей быть по–настоящему популярной, как и её ученице Бешеной Королеве Меча. Хотя их часто видели вместе, сегодня она была одна.
Тут в таверне появился новый клиент. Зазвенел колокольчик над дверью, и внутрь вошла эльфийка с роскошными волосами. У неё было прекрасное лицо и восхитительное тело, если не считать весьма скромной груди. Хотя сама она была весьма стройной, её живот был большим и округлым. Женщина была явно беременна.
При виде её отовсюду в таверне раздались радостные крики.
— Давненько не виделись.
— Говорят, ты уже не охотишься на мужчин?
— Кстати, я слышал, что ты вышла замуж.
— Иди, выпей с нами!
Под аккомпанемент этих радостных возгласов она прошла вглубь таверны. В тот самый угол. И села рядом у стойки. На то самое место, к которому никто не решался даже подойти. Невольно все затаили дыхание.
— Ха–ай, Гислен. Прости, что заставила ждать, — она — Элинализ, весело обратилась к сидевшей в углу женщине из расы зверолюдей.
— Ты опоздала, — равнодушно констатировала факт Гислен.
— Ничего не поделаешь. Я же беременна… Ах да, пива и закусок нам, — обратилась она к хозяину.
Услышав что беременная женщина собирается пить все вокруг сразу невольно нахмурились. И Гислен была не исключением.
— Разве это нормально тебе пить?
— Мы должны отметить нашу встречу, и обсудить весьма печальные темы. Выпивка точно не помешает.
На это Гислен нечего было возразить.
— Не переживай, я не собираюсь напиваться так, чтобы это повлияло на ребёнка внутри. Ведь это наше с любимым дорогое чадо, — Элинализ с нежностью погладила свой живот.