Настает утро нового дня. Солнечные лучи уже успели раскалить крыши города, а оконные стекла, ловя солнечный свет, плывут подобно раскаленному золоту. Улицы Арса уже давно опустели, уступив место изматывающей жаре. А за стенами города, на покрытом пестрым ковром из цветов поле, стоит голый по пояс юноша. Пот струится по его загорелому телу. Кажется, что он не обращает внимания на летнюю жару и продолжает выполнять взмахи меча. Клинок с резким звуком рассекает воздух. Глаза юноши закрыты. Он сосредоточен. Еще не было ни дня, чтобы он пропустил свою тренировку. Его тело прекрасно помнит все уроки его отца. И новый опыт, который он получил за те годы, что он прожил в Арсе.
А чуть поодаль от него на траве сидит девушка. Лицо ее прячется в тени широкополой остроконечной шляпы. У ног ее лежит посох украшенный красным магическим камнем, в руках девушка держит полевые цветы. Она старательно плетет венок, то и дело украдкой поглядывая на юношу. Летнее солнце поднимается все выше, жар его лучей становится все сильнее. А юноша продолжает выполнять свои взмахи мечом. До утренней нормы еще так далеко…
1
Уильям Лайонхарт.
Минуло почти два года с тех пор, как я вступил в группу под названием «Ночные Волки». Теперь я лучше работаю в команде. Правда наша основная ударная сила все еще Торвальд и Грэм. Мне же отведена скромная задача защищать нашего мага от всего, что сможет прорваться мимо этих двоих. Не потому, что мои навыки фехтования ставили под сомнение. Да, пусть я выучил один единственный удар, но постоянно его совершенствовал. Но и не потому, что я не могу нормально работать в слаженной команде. Думаю, Грэм принял это решение после одного не совсем приятного инцидента.
Случилось это где-то через полгода после того, как я присоединился к «Ночным Волкам». Как обычно мы взяли самое обычное задание на охоту. Собственно задания рангов «С» и «D» в основном и состояли из заказов на какие-то особые части монстров. А если брать в расчет постоянные задания от гильдии на шкуры и прочее, то любой мог получить с них двойную выгоду: отдать заказчику то, что он просил, а остальное сдать в гильдию. Еще будучи одиночкой я и сам постоянно так делал. Но на этот раз Грэм решил отойти подальше от Арса. Не то, чтобы в Асуре вообще водились монстры выше ранга «D». Просто все окрестные леса были забиты новичками, которые стремили как можно быстрее набить себе ранг повыше и отправится покорять Милис… А то и Демонический Континент. По первой и я мечтал о чем-то похожем. Но со слов Грэм выжить на Демоническом континенте или на Континенте Бегаритто было задачей не из легких. Все-таки считалось, что там обитают самые сильные и опасные монстры. Даже самый слабый представитель местной фауны с Демонического Континента был в несколько раз опаснее Разрывающего Вепря. Что значительно охладило мой пыл. Да и сам я со временем пришел к выводу, что для стабильного заработка не обязательно было подниматься выше ранга «В»… Ну, если только вы не гонитесь за славой.
Поэтому дабы спокойно поохотится без опасения налететь на группу каких-нибудь новичков мы и отправились гораздо севернее столицы.
- Волнуешься? – Таня поравнялась со мной. – Небось еще никогда так далеко от города не заходил.
- Ну, - я вздохну, - я пришел в Арс пешком из своей родной деревни… Думаю если ехать до нее на повозке то дорога займет где-то пару дней, - почесал затылок я.
- И сколько же тебе было лет? – усмехнулся Грэм.
- Десять, - пожал плечами я. – Не то чтобы у меня не было денег на повозку… Просто хотелось пройтись пешком.
- Если идти по дорогам, - хмыкнула Таня, - то ничего опасного и интересного в этом и нет.
- Не люблю необоснованный риск, - развел руками я.
- Боишься? – Святая Огня ехидно посмотрела на меня.
- Нет, - покачал головой я. – Просто не люблю рисковать понапрасну.
- Слава богу, - неспешно пробасил Торвальд, - хоть кто-то в этой группе с головой на плечах.
Уж не знаю у всех ли дварфов подобная манера разговаривать, но речь нашего воина казалась какой-то вязкой и тягучей. Торвальд говорил медленно и постоянно делал большие паузы.
- А ты разве не боишься? – усмехнулся Грэм, бросая на Таню быстрый взгляд. – Сама же так далеко не забиралась.
- А чего мне бояться? – она крутанула своим посохом. – Лайон в случае чего придет на выручку. Он же одним ударом разрубил целого вепря! – она хлопнула меня по плечу. – Правда же?
- Ничего не могу обещать, - пожал плечами я.
- Хочешь сказать, что второй раз у тебя так не получится? – она все так же ехидно смотрела на меня.
- Обстоятельства могут сложиться по-разному, - вздохнул я. – Так что лучше не думать о том, что на нас нападет еще один Разрывающий Вепрь.
- В любом случае я рассчитываю на тебя, - улыбнувшись мне, Таня поспешила вперед.
К сожалению не все в этом мире идет так, как мы запланировали. Иначе это было бы слишком просто. А еще говорят «не говори, беду накличешь». Ну или «думай о хорошем, а плохое само случится». И в тот день толи мы действительно накликали беду своими непринужденными беседами. То ли просто слишком расслабились, потому что две стаи волков и кучка гоблинов были уничтожены нами легко и непринужденно. А может быть судьба просто сыграла с нами злую шутку… Какими бы ни были причины, это уже не важно. Важно то, что в тот день на нас все-таки напал Разрывающий Вепрь. Который оказался в несколько раз больше прошлого. И в этот раз обстоятельства действительно сложились по-другому и вовсе не в нашу сторону. Разбросав Грэма и Торвальда в разные стороны, тварь ринулась на Таню, которая еще не закончила читать заклинание. Я же не мог использовать свое единственную сокрушительную атаку: риск задеть Грэма и Торвальда был слишком велик. Поэтому не придумал ничего умнее, чем бросится на вепря и, ухватив его за клыки, попытаться остановить. Сразу скажу вам, что затея была ужасно глупая. Монстр только чудом не разорвал меня на куски. Но вот от заклинания Тани это меня не спасло… Меня быстренько поставили на ноги магией исцеления. Даже предлагали шрамы убрать, но я отказался. Я был жив здоров, но вот Таня… Она чувствовала себя виноватой. Сколько бы раз я ей ни говорил, что тут нет ее вины. Видимо поэтому Грэм и оставил меня в тылу, чтобы я прикрывал нашего мага.
Уже почти полтора года прошло с того случая. Таня вроде бы пришла в себя и теперь больше не отводит взгляд при моем приближении. Однако в последнее время все время ходит вместе со мной. Даже сегодня, в эту ужасную жару, она сидит на траве и то и дело бросает на меня взгляды. Ну да я и не против. Даже наоборот, возможность находиться рядом с ней делает меня счастливым…
- И в чем смысл? - вздохнула наша Святая Огня.
- Смотря о чем ты говоришь, - я взмахнул мечом. – Если ты про то, какой смысл сидеть весь день в гильдии и пить, то тут я не могу тебе ответить, - я еще раз взмахнул мечом.
Руки ужасно ныли. А жара еще более усугубляла дело. Каждый день я понемногу увеличивал количество взмахов.
- Я про твои размахивания мечом, - усмехнулась Таня. – Какой в этом смысл?
- Такой же, как и в любой другой тренировке, - я сделал еще один взмах и опустил меч, сделал глубокий вдох, выдохнул.
- Все равно не понимаю, - хмыкнула Таня.
- Взмахи мечом, - открыв глаза, я посмотрел на нее, - хоть и могут показаться бесполезными, однако тренируют мышцы рук от кисти до плеча. Помогают четко поставить удар и дыхание, - профессорским тоном заговорил я. – А дыхание и сила рук очень важна для фехтовальщика.
- И поэтому ты так изматываешь себя каждый день? – девушка серьезно посмотрела на меня.
- Выносливость тоже важна, - кивнул я, убирая меч в ножны. – Ты мне лучше скажи, не жарко тебе в этой мантии? – усмехнулся я.
- Это легкий, - Таня ловко вскочила на ноги и крутанулась на месте, - летний вариант.
Действительно у этой ее мантии не было рукавов. Да и сама она была заметно короче. Но неизменный ярко алый цвет остался.