А убивать я не хочу.
Да, я отчётливо понимаю, что я нахожусь в фэнтези-средневековом мире с магией и монстрами, а как следствие у меня вряд ли выйдет избегать на постоянной основе сражений и, вполне вероятно, однажды я всё же убью кого-то. Слишком уж вероятность подобного развития высока, чтобы говорить, что я-то никогда и никого не убью.
НО.
Убивать я не хочу.
Я не намерен этим заниматься.
Я не намерен тратиться на это свою вторую жизнь.
Если мне уж просто повезло, что я смог переродиться и тут нет какого-то высшего замысла, то я всё равно использую эту возможность, чтобы прожить достойную жизнь и, в конечном счёте, так же в достаточной мере помочь другим.
Поэтому мой выбор и пал на магию иллюзий, которой я смогу решать все проблемы без излишнего, ненужного насилия.
Кстати о ней.
Надо бы перед экзаменом вспомнить все самые её основные моменты, пока есть время…
Глава 11
Поездка оказалась… долгой.
Очень долгой.
Мы выехали рано утром, когда все три местных солнца только взошли, а приехали только к ночи, когда свет исходил только от тухлых фонарей, установленных внутри и снаружи повозок.
За это время дети уже успели привыкнуть к повозке, внешнему миру, более практически не вздрагивая от всего подряд, поесть и даже поспать, а я же уже успел… отбить себе нахрен всю жопу. И это притом, что я несколько раз использовал магию исцеления на ней! К сожалению, даже это особо не помогало… Честно говоря, я даже представить не мог, что что-то столь обыденное для фэнтези-средневековья будет столь сильно удручать меня.
Короче говоря, эта поездка на повозке оставила у меня крайне негативное впечатление, и я был, наверное, больше всех остальных рад тому, что мы, наконец-то, прибыли в назначенное место и, дождавшись остановки телег, слезли с них, вновь оказавшись на столь приятной земле.
Что же до места, куда мы прибыли, то оно мало чем отличалось от того места, из которого мы выехали: всё тот же лес с небольшими деревья, множеством различных растений и хреновой грунтовой дорогой, по которой мы всё это время и ехали.
На первый взгляд может, наверное, даже сложиться впечатление, будто бы мы и не уезжали куда-то, честно говоря. Но вот с десяток других крытых повозок, что стоят тут рядом, говорят об обратном.
Повозки точно такие же, как и те, на которых ехали мы. А на месте кучера сидят… ведьмы. Причём те, которых я до этого никогда не видел. Либо видел, но когда уже очень давно, из-за чего успел позабыть. В общем и целом, это ведьмы, которые не имеют особого отношения к тому месту, где мы росли и жили.
Тогда что же они тут делают? Ну, видимо, они и будут принимать у нас выпускной экзамен. А может, будут контролировать его или вовсе устраивать его. Тут сложно сказать наверняка.
А помимо ведьм… тут также есть и мужчины.
Они стоят вдалеке вместе с другими явно важными ведьмами, и к ним сейчас как раз и направилась Архаидэс, оставив присмотр за нами на служанок.
Мужчинам на вид лет примерно лет столько же, сколько и Архаидэс, — в районе двадцати пяти-тридцати. Все они одеты в белые рубашки, поверх которых накинуты чёрные пиджаки, а на пиджаки, в свою очередь, накинуты большие чёрные мантии. Все они выглядят ухоженно и, я бы даже сказал, аристократично. Последнее также хорошо заметно из-за их надменных взглядов, свойственных, похоже, всем им.
Архаидэс подошла к ним и, поприветствовав их всех, начала с ними что-то обсуждать. Мы же в это время стояли всё той же группой и осматривались по сторонам.
И пускай не сразу, но мы заметили стоявших по сторонам женщин, одетых и выглядящие точно также, как и наши служанки. Они будто всем своим видом говорили, что служанки. Вот только… служанки кого? Ведьм и этих мужчин? Тогда для такого тут слишком много телег. А более, сколько не всматривайся, никого другого тут не видно.
Что-то тут явно не так…
А тем временем, пока я пытался понять, что именно, к нам вернулась Архаидэс и сказала нам:
— За мной. А вы, — посмотрела она на служанок, — остаётесь тут.
Те лишь в ответ низко поклонились.
Архаидэс развернулась и пошла куда-то вперёд. Мы пошли за ней. И не прошли мы и десяти метров, как Архаидэс остановилась меж двух больших деревьев. А следом… раздался уже знакомый мне чуть ранее звук, и земля перед Архаидэс начала быстро расходиться в стороны.
Стоило же ей разойтись, образовав земляной спуск вниз со ступеньками, как Архаидэс начала по ним спускаться, а мы же, не медля, шли за ней, не переставая и на секунду осматриваться по сторонам. Только если другие дети делали это, потому что боялись пропустить что-то интересное, то я же осматривался, потому что пытался найти какую-нибудь зацепку, что подсказала бы о том, что ждёт нас в дальнейшем.
Спускались мы так недолго — намного меньше по времени, чем когда мы выходили из того места и поднимались наверх. А закончился же наш спуск в тот момент, когда перед Архаидэс появилась не земля, а уже знакомые нам чёрные, каменные плиты. И не успели мы на них толком посмотреть, как и они, вслед за землёй, разошлись в стороны, пропуская нас внутрь ранее сокрытого под землёй помещения.
Но не смотря на это, внутри уже во всю горели свечи в фонарях и помимо этого, внутри нас уже ждали другие ведьмы и мужчины.
По правде сказать, я так и не определился, как их называть. Ведьмаками? Так это, вроде бы, нечто другое. Или нет? Ладно, пускай для удобства будут ведьмаками — всё равно я их так называю лишь в своих мыслях.
Само же помещение очень сильно напоминало то, в котором мы жили: те же длинные тёмные коридоры, состоящие из чёрных каменных плиток; те же развешанные по стенам фонари со свечами внутри; и даже те же самые деревянные двери, расположенные примерно на том же самом расстояние, как это было и в том месте.
Ничего особенного, выделяющегося или хотя бы банально отличающегося.
И это — напрягает.
Было бы куда лучше, если бы весь смысл экзамена можно было бы понять по одному месту, в котором он будет проходить. Но тут же мало того, что мы ехали куда-то, так ещё и по итогу нашим местом назначения стало место, крайне похожее на то, в котором мы были. А это навивает на следующий вопрос: а зачем мы тогда сюда ехали?
Стоило нам всем войти в помещение, как Архаидэс прошла к проходу, из которого мы пришли, и столь же быстро его запечатала, как и до этого образовала. При этом не оставив и намёка на то, что с этой стеной только что что-то происходило. После же этого она вновь развернулась и направилась уже куда-то вглубь помещения, а мы послушно последовали за ней, попутно всё разглядывая.
Но сколько бы мы не всматривались, ничего нового для себя так и не заметили. Это место действительно практически идентично тому, в котором мы росли всё это время. Вот только именно что «практически», ведь небольшие отличия тут всё же есть, а если быть более точным, то отличается тут расположение и длина коридоров — правда, настолько ненамного, что другие дети это даже вряд ли в силах заметить.
Шли же мы так недолго — меньше пары минут и мы оказались на месте — на каком-то перекрестье, на котором нас уже ждали другие ведьмы и ведьмаки, коих тут было аж точно больше десятка. И все они сосредоточились вокруг одной ведьмы, что одним своим видом показывала своё превосходство над другими.
Ростом на головы три ниже Архаидэс; длинные платиновые волосы, спадающие чуть ниже груди; красивое лицо, но более детское лицо с менее острыми чертами лица, чем у той же Архаидэс; заострённые уши, выдающие в ней эльфа; полуприкрытый блекло-голубые глаза, смотрящие на остальных, как на каких-то глупых детей; маленькие губы, с которых не сходит лёгкая, расслабленная улыбка; и очень худое тело, находящееся на грани дистрофии, с практически полном отсутствием груди.
Помимо её выдающегося внешнего вида, её одежда так же отличается от других, пускай и слегка: на её голове нет привычной для ведьм шляпы, как их не носят и ведьмаки; зато у неё есть длинный, чёрный и словно практически прозрачный шарфик, перекинутый позади шеи и проходящий вдоль обоих рук; а её чёрное платье сделано в более укороченном виде, из-за чего, вкупе с её детскими чертами лица и худым телом, может даже создаться образ обычной девочки лет шестнадцати-восемнадцати, хотя очевидно, что она куда старше…