— Рада вас приветствовать в добром здравии, госпожа Лиэль, — поприветствовала эту девушку Архаидэс, сделав довольно глубокий поклон, не забыв прислонить выставить в перёд левую ногу и приложить правую руку к груди.
— И я рада видеть тебя в добром здравии, Архи, — всё с той же улыбкой тихо и несколько медленно, словно лениво, произнесла она. — Как твои дела?
— Всё хорошо. Спасибо большое за беспокойство.
И после этого эта Лиэль медленно перевела взгляд на нас, спросив:
— А у вас как дела?
Дети начали между собой переглядываться, пытаясь найти того, кто ответит. Я же просто наблюдал за этим, не собираясь вмешиваться, и уж тем более — отвечать сам.
— Хорошо, спасибо, госпожа Лиэль, — робко ответил парень, сделав неуклюжий поклон.
— Нервничаете? — оглядев нас, больше заявляла она, чем спрашивала. — Что ж, тогда может это вам поможет, — и сказав это, приподняла правую руку, а после над ней появилась маленький чёрный разрез в пространстве, в которой она засунула свою руку, а после достала обратно, но уже теперь в её руке было что-то квадратное и зелёное, — держи, — протянула она руку в сторону того мальчишки.
Мальчишка же начал нервно озираться по сторонам в поисках подсказки, что ему делать далее, но другие дети просто смотрели на него в ответ. В этот момент он посмотрел на Архаидэс, а та на это лишь слегка кивнула. Мальчику такой поддержки явно было мало, однако он всё же взял себя в руку и прошёл к этой Лиэль.
— Бери, — протянула она руку ещё чуть ближе к нему, — я не укушу, — слегка чуть больше улыбнулась она.
Мальчик робко протянул руку, будучи готовым в любой момент отдёрнуть её назад, и аккуратно взял с её руки этот непонятный зелёный квадрат, который сразу же начал рассматривать.
— Это еда. Очень вкусная, — объяснила Лиэль, смотря на него.
Паренёк нервно стоял на месте, не зная, что ему делать с ней дальше.
— Что нужно сказать? — тихо спросила Архаидэс.
— Спасибо! — тут же чуть ли не выкрикнул в ответ паренёк, на что получил от Лиэль лишь небольшой кивок.
— Можешь возвращаться к остальным.
Мальчишка кивнул и, теперь уже аккуратно держа в обоих руках эту еду, быстро вернулся к нам.
— Для вас всех у меня тоже есть это угощение, так что не стесняйтесь и подходите ко мне, не торопясь, — подозвала она нас рукой, при этом засунув вторую руку в тот разрез и достав оттуда точно такой же зелёный квадрат.
И дети, в очередной раз переглянувшись, выбрали взглядами следующую «жертву», и та, не имея возможности сопротивляться толпе, направилась к ведьме, у которой взяла из рук эту еду, не забыв сказать после этого:
— Спасибо…
Ведьма вновь кивнула и подозвала рукой следующего.
В этот же раз уже поняв, что ничего страшного в этом нет, следующий из нас вызывался сам и подойдя к ведьме, получил точно такой же зелёный квадрат, после чего, поблагодарив, вернулся. А после него уже и остальные, окончательно успокоившись, выстроились в очередь и, подходя к ведьме по одному, получали свою, как сказала ведьма, еду.
Я же в этот момент оставался на месте и наблюдал за теми детьми, кто уже получил эту «еду». Рассматривая этот зелёный квадрат, могу сказать, что он зелёный, потому что обёрнут во какое-то зелёное растение, напоминающее обычный, знакомый мне по моему прошлому миру, салат. А вот, что было внутри этого растения — уже загадка, так как дети не спешили кусать эту еду и ждали, пока остальные получат свои порции.
Так я дождался, пока очередь дошла до меня.
Я подошёл к ведьме и протянул руку, чтобы взять свою порцию, как заметил, что пускай всего на миг, но брови ведьмы приподнялись в удивлении, а после она сразу же сделала вид, словно ничего не произошло. Однако для меня было очевидно… она что-то заметила.
Меня пробило дрожь и страх. Сердце бешено заколотилось, а руки похолодели.
Я внимательно следил за тем, как она вручала еду другим детям, и ни разу за всё это время у неё не проскакивало и грамма эмоций, а сейчас, стоило мне к ней подойти, как она даже не смогла сдержать удивление. А ведь даже Архаидэс к ней обращается, как к тому, кто находится выше её!
Вот только понять, что именно она увидела или поняла для меня, увы, никак невозможно. А она сразу же сделала вид, что ничего не произошло, так что я, быстро прокрутив в голове за десяток секунд сотни вариантов, выбрал наилучший и просто взял с её руки этот небольшой, мягкий кусочек, обернутый в шероховатое растение, после чего поблагодарил её и быстро вернулся обратно к другим детям, часть из которых к этому моменту, как оказалось, всё же решилось сделать первый укус.
Сердце всё ещё неистово билось, а вся голова была забиты ужасными теориями о том, что эта ведьма могла во мне увидеть, и тем, что мне с этим делать. И если теорий было огромное множество, то планов противодействия было… ноль.
Всё же я сейчас нахожусь глубоко под землёй. Рядом со мной находиться с десяток наверняка достаточно сильных, опытных магов, а ещё Архаидэс, до которой мне ещё расти и расти, а помимо неё тут находиться та, кто ещё сильнее неё.
Да что я вообще могу в такой ситуации?!
Так, стоп, надо успокоиться.
Ещё ничего не произошло. И даже не происходит.
Я обернулся и снова посмотрел на ведьму. Она, как ни в чём не бывало, продолжала в этот момент раздавать еду оставшимся детям, даже не глядя в мою сторону. Посмотрел на других ведьм и ведьмаков — они стояли точно так же, как и до этого, безынтересно наблюдая за этим процессом.
Может, эта ведьма не заметила, что я заметил это изменение в её лице? Или просто думает, что я в любом случае ничего не могу сделать? Впрочем, если так, то она права…
Так, всё, хватит. Нужно успокоиться. Хватит лишний раз накручивать себя — из этого априори ничего хорошого никогда не выйдет.
Придя к такому выводу, я сделал глубокий вдох и, развернувшись, посмотрел на детей.
А те выглядели… очень… довольными.
На их лицах красовались яркие улыбки, они смотрели на эти надкусанные куски закуски, как на что-то невероятное, а из их ртов в этот момент чуть ли не стекали слюни. Всего пара мгновений после этого и они закинули всю оставшуюся часть этой еды себе в рот, начав её жадно и громко жевать, явно наслаждаясь каждым кусочком и каждым укусом.
Я посмотрел на закуску, что была у меня в руках.
Квадратная форма, небольшой размер — даже меньше руки восьмилетнего ребёнка, и обёрнута в какое-то неизвестное мне растение, похожее на то, что было в моём мире.
Несколько нерешительно, я стал разворачивать куски этого растения, желая посмотреть, что находиться внутри. Много времени это не заняло и я быстро увидел под зелёным слоем… мясо. Тёмное, явно очень хорошо прожаренное мясо, напоминающее что-то между стейком и… даже не знаю, честно говоря. Оно на многое похоже, но при этом и одновременно не похоже ни на что.
Странное какое-то мясо. Нам до этого такое никогда не давали.
Я приподнял его выше, поднеся к носу, после чего принюхался, и этот запах… он волшебным.
Стоило мне только вдохнуть, как у меня сразу же пошли слюни.
Ни разу за обе жизни я не вдыхал столь манящий запах! Он словно кричал о изысканности и исключительности этого мяса! И сопротивляться этому было попросту невозможно…
Я не раздумывая запихнул разом весь кусочек в рот, и ощутил, как по всему рту в один момент расходится множество уточненных вкусов, идеально сливающихся с травой, в которую это мясо было обёрнуто. В одно мгновение весь мой рот заполнись этим непревзойдённым, многогранным вкусом, в сравнение с которым не идёт не одно известное мне блюдо. Мясо при этом одновременно очень мягко и одновременно столь же приятно твёрдое, что в него можно с удовольствием вгрызаться зубами, получая в ответ очередную дозу поистине невероятного сока, буквально сводящего с ума.