— А в итоге получился хуевый командир. Хотя человек вроде неплохой, — усмехнулся Пашка.
Командовать надо! А не лезть в бой. Ты, сука, сам себе это после каждого рейда говоришь. И каждый раз обещаешь себе исправиться. Не получается. Так может, действительно, пора? В рядовые. В самый конченый полк, на самый конченый танк. Не получается из тебя командира. Слишком добрый.
Прикольно получается. Сам поверил. Интересно, а что если…?
Пашка встал, огляделся по сторонам и, весело насвистывая, пошел домой. На душе почему-то стало легко от принятого решения. И вечерние сумерки не навевали тоску, а давали надежду на светлый завтрашний день.
***
— Рота, Смирно! — проорал Пашка.
Весь полк выстроился на плацу. Основательно покусанные в недавнем бою батальоны, их рота, техники, штабные, обеспечение, охрана, медики. Перед полком стояла целая делегация. Батя с адъютантом, генерал Самойлов и сам генерал Мясников со своей свитой.
— Товарищ, верховный главнокомандующий, полк к торжественному смотру построен, — доложил Батя.
Мясников вышел вперед и обратился к полку.
— Товарищи. Бойцы и офицеры. Хочу в первую очередь поблагодарить вас всех за героическую оборону Горного. Вы храбро сражались с многократно превосходящими силами противника. Вы дали возможность другим соединениям выполнить поставленные задачи. Своим беспримерным героизмом вы доказали, что вы одни из лучших. Отныне 38-й ударный танковый полк получает звание гвардейского. Официальным именем полка становится ваше неофициальное название. Поздравляю Вас, «Злобные танкисты».
Мясников подождал, когда стихнет троекратное радостное «ура» и продолжил.
— Также хочу особо отметить первую отдельную роту вашего полка. Они первыми вступили в бой с противником. Сражались, теряя друзей, в окружении превосходящих сил врага. Они выполнили поставленную задачу. Обнаружили и поспособствовали уничтожению огромной ударной группировки противника. Своим подвигом они спасли всех нас. Они защитили сердце нашего анклава — город Новосибирск. За героическое выполнение боевой задачи весь личный состав первой роты представлен к награждению медалью Золотая Звезда и званию Герой России. В том числе и посмертно.
— Стой, не падай, — прошептал Зипка Кристине, у которой от слов главнокомандующего подкосились ноги, хотя сам был близок к тому, чтобы тоже куда-нибудь присесть. Высшая награда анклава, не смотря на все перипетии не сменившая исторического названия! Награждения ей удостаивались единицы. И теперь они, их рота, в полном составе герои!
Мясников в окружении всей собравшейся свиты подошел к ним и начал награждение. К нему по очереди подходили бойцы, он вешал им на грудь медаль, пожимал руку и коротко поздравлял. Последним подошел Пашка. С ним Мясников разговаривал почти три минуты. После вручения медали Пашка развернулся и абсолютно деревянным шагом вернулся обратно в строй.
— Поздравляю, вас бойцы, — сказал Мясников напоследок: — Мы надеемся, что вы и впредь будете верно служить нашей Родине. И еще не раз мне выпадет честь награждать вас.
— Служу России! — проорал весь строй первой роты. Радостные, довольные улыбки светились на их лицах.
Мясников развернулся и пошел. Следом за ним уходили офицеры его сопровождавшие. Напротив роты остался, стоять только Батя.
— Вы булки не расслабляйте, — сказал он по обыкновению: — Впереди у вас долгая и тяжелая работа. Ваш командир донесет поставленную задачу. Не подведите. Все. Вольно. Разойдись.
Батя отвернулся и пошел к остальным подразделениям полка.
Строй роты распался. Парни поздравляли друг друга, выпендриваясь и выпячивая грудь. К Пашке подошёл Лёха. — Папа, за что Героев нам дали? Мы же ничего особого не сделали.
— Начальству виднее, что мы сделали, — задумчиво произнес Пашка.
— А о чем вы с Мясниковым говорили? — поинтересовался Славка.
— О разном. О смысле жизни, о смысле войны. Даже о поэзии.
— О, как! — удивился и не поверил Славка. С Пашки станется ответить так, чтобы было непонятно.
— Привет, парни, — подошёл к ним Дед: — Поздравляю.
— Спасибо, — дружно ответили Деду.
— Вы не в курсе, куда ваши все танки забрали с утра? — спросил Дед.