— Ни в чем, отстаньте.
— Ладно, закрыли тему, — подозрительно легко успокоилась Кристина. Хотя, зная ее любопытный неугомонный характер, можно было предположить, что она уже придумала очередной хитрый план, если она вообще их придумывала, а не действовала по наитию.
Девушки замолчали, думая каждая о своем. Вскоре вернулась посудомоечная бригада, и Пашка скомандовал сборы.
Заперли люки оставляемых танков, закрыли ворота цеха, да побросали в грузовик вещи.
— Состав экипажей все помнят? — громко спросил Пашка. Забывчивых не нашлось.
— Выдвигаемся к дороге и следуем в направлении Красного. Головной чередуется при каждой ротации экипажей. Первый я. Внимательно ищем подозрительные следы. Все, по коням.
— Я первый за руль, — предупредил Таню Зипка.
— Хорошо, — согласилась Таня и полезла на место наводчика. Зипка побежал вокруг танка, проводя осмотр. Тане же делать было нечего, танк был к бою готов. Заглушки с прицелов сняты и даже, в нарушение всех инструкций, пушка была заряжена. Да, небезопасно, да, приходилось лишний раз очищать прицелы от пыли после марша, но Чужие давно приучили быть всегда готовыми к бою.
Наконец, все заняли свои места, и ужавшаяся до четырёх танков и одного грузовика колонна тронулась в путь. Быстро пролетели по еще вполне приличной, хоть и довольно размытой грунтовке до трассы и тут обнаружился первый сюрприз.
— Внимание, наблюдаю многочисленные следы Чужих, — доложил не отлипавший от прицела Пашка.
— Ого, похоже, тут и пробиралась вся толпа к городу, — воскликнул Славка.
Несчастная автодорога была изуродована многочисленными следами прошедшей здесь гусеничной техники Чужих. Ползущие к городу Мамонты изрядно продавили своими многотонными тушами асфальт. Все обочины были изрыты следами гусениц более легких танков. То тут, то там на располагавшихся возле дороги полях были видны следы гусениц и выжженные места посадки летающей техники.
— Да уж, словно толпа дикарей прошла, — сказала Таня, посмотрев на Пашку. Тот, не отрываясь от наблюдения, ответил: — Ты еще не была в зачищенных Чужими городах. Вот там жутко. Словно гигантский каток прошел и все в труху размолол. Они не все города так уничтожают, но встречается.
— А ты в них был? — спросила Таня.
Пашка молча кивнул. Таня видела фотографии уничтоженных городов, все их видели. Редкие, возвращавшиеся из дальних рейдов вглубь захваченной территории, группы привозили ужасающие и пугающие снимки, которые мгновенно попадали в газеты. Таня вспомнила фотографию идеально ровного спрессованного крошева из металла и бетона, который был раньше городом Павлодар. Когда те фотографии появились, люди долго гадали, зачем Чужие это делают. Кто-то говорил, что это месть за поражения в боях, кто-то утверждал, что это места для посадки гигантских кораблей Чужих, а кому-то казалось, что это своеобразная эстетика Чужих.
— Рота, стоп, — скомандовал Пашка. Таня встряхнула головой, выныривая из раздумий, и посмотрела на экран. Они приближались к перекрестку. — Лебедево, — прочитала Таня надпись на чудом уцелевшем дорожном указателе.
Колонна остановилась.
— Не нравится мне это, — негромко сказал Пашка. Следы Чужих шли дальше по трассе, но и на дороге, ведущей в село, их было немало.
— Что там? — спросил Егор.
— Следы раздваиваются, как будто часть Чужих оттуда выползла. Зачем им в село было заходить? Оно в стороне от дороги и никаких дорог из него больше нет.
— Давай проверим, — предложил Егор.
— Сворачиваем налево, — решился Пашка.
Колонна повернула налево. И через пару минут оказалась на окраине села. Действительно Чужие тут были. Село было буквально превращено в гору обломков. Следы проходили прямо сквозь разрушенные дома и огороды. Казалось, будто Чужие ставили целью раскатать все здесь на составляющие.
— Странно как-то, — сказал Пашка.
— Никогда такого не видел, — поддержал Лёха.
— Я даже больше скажу, никто такого не видел, — сообщил Егор: — По крайней мере, в контрразведке таких данных нет. Никогда Чужие просто так не рушили здания. Либо в ровные площадки раскатывали, либо просто игнорировали.
— Зафиксируй здесь все, и поехали, — сказал Пашка.
— Уже занимаюсь, — ответил Егор.
— Может они самогонку искали? — предположил Дед.
— Возможно, — задумчиво ответил Пашка: — Возможно, что-то искали. Или кого-то.
— Точно, — отозвался Славка: — Они тут с кем-то воевали.
— Следов боя нет, — возразил Лёха.
— Надо хорошенько поискать, может, отыщутся, — продолжал настаивать Славка.