Ну, это все лирика: как бы то ни было, а в открытом космосе шансов у меня нет. Рано или поздно, а броню продырявят, а дальше всё пойдет по накатанной — до самого печального конца. Меня такой расклад совсем не устраивал. А вот в астероидном поясе точнее возле довольно большого скопления планетоидов с кучей обломков по низким орбитам, к которым я сейчас приближался, преимущество противника в скорости сойдет на «нет». Да и у меня парочка гостинцев для этого хрен пойми откуда взявшегося в этой дикой глуши (так я думал) кораблика найдётся.
Бросил Скиф в крутой вираж за ближайший планетоид, ускоряясь сделал петлю, ушёл за его спутник куда как меньшего размера, сбросил первую закладку… Резко увеличил скорость форсажем, сбросил ещё две закладки и, уже оттормаживая, пристроился за очередным космическим телом но уже не имевшим ничего общего с орбитой давешнего планетоида. Не то чтобы очень большим, но если висеть практически неподвижно, то для Скифа вполне хватит. Старая, проверенная множеством повторений на тренажёре, тактика. Помнится, я таким макаром ещё в госпитале, даже без нейросети, умудрился легкий крейсер в симуляторе завалить. Кстати, поведение, модулированное искином, и поведение этого корабля странным образом похоже, что вызывает вполне понятные ассоциации: а не беспилотный ли он? Вполне возможно! Судя по изображениям со сканеров, вид у него донельзя древний, куда там илийскому крейсеру! Надо полагать, что если экипаж у него и был, то давным-давно успел благополучно истлеть…
Вот что бы я делал без транквилизаторов! Наверное, материл бы всё вокруг многоэтажными конструкциями, спуская лишний пар: лишь бы не накосячить. А так ничего, даже на философию тянет. Странная отрешённость, с учетом того, что до недавнего времени меня фактически медленно, но побеждали. Да…
Накопитель полон до предела, Скиф, ощетинившийся всеми орудиями, замер в ожидании, лишь маневровые двигатели выдавали короткие импульсы, корректируя орбиту. Модуль «Пелена» исправно работает, надежно блокируя все исходящие излучения. Сенсоры работают в пассивном режиме, деятельность всех остальных систем сведена к минимуму, чтобы максимально уменьшить заметность для противника. Диверсионный модуль — это, конечно, хорошо, но мало ли что: предосторожность не помешает…
А он, противник, сейчас просеивает, просвечивает всё это маленькое астероидное поле в поисках меня. На этом и попадется. Не надо использовать чувствительную электронику там, где ядерные взрывы ожидаются — ослепнешь.
Одна…
Две…
Три секунды… Моя правая бровь непроизвольно изогнулась: я этого не видел, просто почувствовал. Ну и где же мы шляемся? Ещё раз осмотрел висящую перед глазами схематичную проекцию астероидного поля. Я сейчас почти в самом центре, подобраться сюда, минуя мои сюрпризы, пусть и не невозможно, но крайне затруднительно. Другое дело, может, он сюда и не полез вовсе, а курсирует сейчас по границе свободного пространства, меня поджидая. Если так, то я в своих предположениях о его, корабля в смысле, природе несколько поторопился. Потому что если им управляет искин, то он должен был за мной сунуться, просто обязан. Так как если я свободно, без преследования, пройду это поле, то потом спокойно оторвусь от него и потом на запасе скорости благополучно уйду в точку перехода, и хрен кто меня догонит хоть на форсаже, хоть без. А если уйду, то значит, могу в любой момент вернуться куда более хорошо подготовленным. И уже тогда опасности я буду предоставлять гораздо больше, чем сейчас, что просто неприемлемо. Вот как искусственный интеллект рассуждает.
Сенсоры хоть и работают в пассивном режиме, но ничего не фиксируют, даже отголосков какого-либо облучения. А в активный режим их переводить сейчас не с руки, мало того, что засвечусь на всех волнах, так ещё и шанс ослепнуть от близкого взрыва очень высок. Если, конечно, он случится, что тоже не факт…
Я усмехнулся одними губами. Вот оно как с особо хитрозадыми происходит! Не рой, как говорится яму другому… Со всеми вытекающими. Вселенская справедливость, мать её!
Сработала закладка ракеты, переведённая в режим мины, что я у первого астероида сбросил. Я непроизвольно вздохнул с облегчением. Значит, «мозги» у моего дражайшего визави все-таки искусственного происхождения, теперь в этом можно быть уверенным. Вот и славненько! А от таких, слишком умных искусственных фиговин, у нас как раз таблеточки имеются… Мне четыре ядерных ракеты всего с империи прислали, помимо всего прочего, три из них уже в дело пущены.