В Токио даже самым упертым и твердолобым сторонникам продолжения войны стало понятно - пора заключать мир, и чем скорее, тем лучше. Но до тех пор пока война продолжается, Нихон коку требовалось продолжать наступать - чтобы было чем пожертвовать при заключении мирного договора.
Продолжаются бои на полуострове Арнемленд и полуострове Кейп-Йорк, где позавчера доблестные солдаты Дай-Ниппон Тэйкоку Рикугун начали десантную операцию на побережье Австралии. Невзирая на отчаянное сопротивление гайдзинов, сыны Ямато продолжают уверенное продвижение по территории врага, с каждым часом овладевая все большими и большими участками побережья. По заявлению начальника Имперского генерального штаба, Умедзу Есидзиро, наши войска готовятся овладеть Дарвином в ближайшие дни, что значительно облегчит снабжение высадившихся сил.
…меж тем маршал Монтгомери отнюдь не разделяет оптимизма главнокомандования Японии. По его словам, высадка японской императорской армии в Австралии, это «полнейшая авантюра, скверно задуманная, скверно спланированная и скверно исполняемая». Маршал выразил твердую убежденность в том, что «Япония, в начавшейся мясорубке, потеряет свои лучшие и наиболее боеспособные - как по духу, так и по техническому обеспечению, - сухопутные части и не добьется ничего, кроме позорного отступления с материка обратно, на острова». И даже такое развитие событий он считает оптимистичным для японцев, выразив непоколебимую уверенность в том, что эвакуация экспедиционных сил Японии в Австралии сможет произойти лишь в том случае, «если это им позволят Паттон и Макартур»…
Вашингтон D.C., Белый дом
25 декабря 1942 г., 12 часов 20 минут
- Эти мне японцы… - пробурчал сенатор Джеймс Фрэнсис Бирнс и отхлебнул из чашки с чаем маленький глоточек. - Эти желтые макаки готовы из кожи вон вылезти, лишь бы доставить неприятности белому джентльмену. Поди торговались до последнего, чертовы азиаты, а, Корди?
- После того, как мы вышибли их с Мидуэя, Новой Гвинеи и Тимора они весьма… расстроились. - дипломатично ответил Госсекретарь Корделл Халл. - Даже сильнее, чем после полного уничтожения их экспедиционных сил в Австралии.
- Они хотят сохранить лицо после тех поражений, что потерпели. - пожал плечами Франклин Делано Рузвельт. - И при этом они намереваются удержать то, чем уже завладели. Видит Бог, мы бы раздавили их, если бы не русские и немцы.
- Знаю. - нахмурился сенатор от Южной Каролины. - Гитлер достроил свой новейший большой авианосец, как его…
- «Лилиенталь». - подсказал Госсекретарь.
- Вот-вот. И не только достроил, но уже и через Суэцкий канал провел. Русские тоже закончили модернизацию «Беарна», как он там теперь у них зовется?…
- «Ленин». - вновь блеснул всезнанием Халл.
- …про серию малых немецких авианосцев и их субмарины я и вовсе не хочу вспоминать. Японцы тоже продолжают строить авианосцы, перестройка французского «Клемансо» и итальянского «Империо» в этот тип судов, опять же, продолжается. Правда у итальяшек в качестве палубников используются устаревшие Z.506 Airone, а авианосных истребителей так пока и вовсе нет, но все же. - Бирнс поморщился. - Мы живем в великой стране, но даже мы не в состоянии воевать со всей Европой и большей частью Азии. Япошки выдохлись, это верно, но и мы выдохнемся тоже, причем весьма скоро. Соединенным Штатам нужен мир. Но Конгресс не утвердит мир на любых условиях.
- Да ты не волнуйся за это, господин сенатор, сэр. - усмехнулся Корделл Халл. - Я ведь тоже не даром кушаю свой кусок хлеба с маслом. Нам удалось согласовать предварительные условия, и если ты протащишь этот проект через Конгресс, то мир может быть заключен уже в конце февраля.
- А если не смогу?
- Тогда в марте или апреле русские начнут десантную операцию на Аляске. - спокойно, словно речь шла о погоде, заметил Президент. - И я вовсе не уверен, что с их десантом мы справимся столь же легко, как с японским в Австралии.
- Это будет катастрофа, Франк, мы трое это знаем. - сенатор отставил чашку с недопитым чаем и подвинул к себе заранее подготовленную Халлом папку. - Ладно, давайте поглядим, что вы там выторговали, джентльмены.
Несколько минут он внимательно изучал документы, то хмыкал, то кривился, словно от зубной боли.
- Значит, - наконец произнес сенатор, и закрыл папку, - с Филипинами мы можем распрощаться окончательно и бесповоротно? Жаль, мы их честно украли.
- Увы, Джеймс. - развел руками Халл. - В этом вопросе кабинет князя Коноэ Фумимара абсолютно непреклонен. Все что севернее Новой Ирландии, восточнее Никобарских островов, западнее Баирики и южнее Карафуто (16) они считают своим и только своим.
- Скверно. - вздохнул Бирнс. - Но хоть от претензий на Новую Гвинею они отказались, хотя нам-то с этого острова какая выгода, если там из полезных ископаемых одни папуасы? Заболоченные джунгли и в Латинской Америке есть, а пальм с пляжами и во Флориде хватает.
- Дальнебомбардировочная авиация и там, и там ни к чему, а вот с Новой Гвинеи можно развить славное наступление на те же Филипины, да и на Калимантан. - заметил Госсекретарь. - К тому же нам, в качестве приза, достаются Австралия и Канада.
- А они об этом знают? - фыркнул сенатор.
- А их мнение кого-то интересует? - вскинул брови в деланном изумлении Халл.
- К тому же, - добавил Рузвельт, - никто не собирается принимать их в состав США, по крайней мере - в ближайшие лет двадцать. Ты же не предлагаешь сделать штатом находящуюся в том же положении Кубу?
- На кой черт она нам сдалась? - мрачно усмехнулся Джеймс Бирнс. - Своих нищебродов достаточно, не хватало еще о тамошних латиносах и нигерах заботиться. Нда, но надо будет как-то аккуратнее с этой информацией, не нужна нам огласка нашего протекционизма. Ладно, подумаю под каким соусом это блюдо подать. Размен, в целом, для нас не обидный выходит, а вот Великобритания будет потере этих своих доминионов отнюдь не рада.
- Они нам должны за военные поставки, можно будет часть долга списать, подсластить пилюлю, так сказать. - задумчиво произнес Халл.