— Дозор! Куцый! Дезертир несчастный! — громко шипит вслед ему Сашка. Потом хватает автомат и мчится за сбежавшей собакой. Если не поймать, выдаст «дезертир» пограничный пост.
К счастью, Куцый учуял что-то, остановился и, шумно втягивая воздух, старается подковырнуть носом замшелый камень. Сашка хочет ухватить пса за загривок и вдруг останавливается. Среди плоских камней, серой прошлогодней травы и сухой бурой хвои он видит желтоватый цветок с пушистыми лепестками. А потом замечает второй, подальше, и третий, у самого своего ботинка. Сашка садится на корточки, осторожно проводит пальцем по мягким лепесткам и, оглянувшись, замечает на поляне еще несколько подснежников…
Из-за деревьев слышатся голоса. «Дикая конница» бродит совсем неподалеку, ищет место, наверно, где можно обойти часовых. Может быть, она здесь захочет перейти границу?
Ветер пробрался между коричневых стволов, качнул сухие стебли, шевельнул желтоватые лепестки подснежников. Маленькие цветы, давни такой каблуком — и все.
Пригибаясь, чтоб не заметили, собрал Сашка пучок синих флажков и огородил ими полянку…
Потом он ухватил за шиворот зазевавшегося Дозора, и оба они покинули новое минное поле.
Снова Сашка лежит за молодыми сосенками и вслушивается в далекие крики вражеских кавалеристов… Высоко, в очень синем небе плывут с юго-запада наполненные солнцем облака. Негромко стуча мотором, опускается к аэродрому маленький ПО-2. Коричневая бабочка рывками пролетает невысоко над землей.
На «границе» спокойно…
РЕЙС «ОРИОНА»
Для посторонних это были просто пять бревен, сколоченных тремя поперечными досками. Но Сережка и Гарик знали, что это корабль. Нужно было лишь поставить мачту с парусом из старых мешков и укрепить вместо штурвала тележное колесо с ручками, примотанными проволокой.
Плот-корабль с гордым именем «Орион» вполне годился для дальних экспедиций. И потому деньги, оставленные им для билетов на поезд, Гарик и Сережка истратили на припасы, необходимые в дальнем плавании.
Сережкина тетка, у которой целую неделю жили ребята, еще утром уехала из поселка в город.
— А мы приедем вечерним поездом. Надо нам еще удилища вырубить, — сказал ей Сережка.
Сборы затянулись. Лишь к полудню был оснащен «Орион».
— Гроза будет. И ветер, — сказал соседский Генка. Он был посвящен в планы ребят, но по молодости лет в экспедиции не участвовал. — Наш Бобка траву жует. Раз собака траву жует — значит, к дождю.
— Ваш Бобка — корова. Небо чистое, и не будет дождя, — возразил Сережка.
— Буря настигнет вас в пути! — зловеще продекламировал Гарик. — Трепещите!
Генка посмотрел на них, посопел и ушел.
Ветер и гроза застигли путешественников на полпути.
— Свистать всех наверх! — заорал Сережка, когда чуть не сорвало парус. Они свернули мешковину, затем опустили мачту; Гарик утверждал, что мачты притягивают молнии. Потом сложили одежду в брезентовый рюкзак. Серые лохматые края сизой тучи уже перешли зенит, и скоро грянул ливень.
Минут сорок провели ребята под дождем и ветром, вздрагивая от синих вспышек и трескучих ударов.
— З-ак-каляйся, как сталь! — изредка произносил Сережка. Нужно было оставаться бодрыми. Все равно укрытия не было ни на плоту, ни на берегу.
Дождь стих мгновенно, и сразу стало теплее. Путешественники причалили к берегу. Там, метрах в сорока проходила дорога, ведущая от кирпичного завода к городу. Ливень размыл глинистые колеи. Увязнув до осей, на дороге буксовал грузовик. Наконец, на последнем дыхании машина выползла из глиняного месива, но не вперед, а назад. Из кабины вылез шофер. Ребята подошли, с сочувствием глядя на чертыхающегося водителя.
— Не проехать, — сказал шофер, садясь на подножку. — Черт бы побрал это дело.
Объезда не было. Слева — размытая глина пологого берега, дальше — вода, а справа — косогор, на который не заберется ни одна машина.
— На ТЭЦ кирпичи везете? — спросил Сережка, кивнув на кузов. Шофер осторожно мотнул головой. В этот момент, прикрыв ладонями спичку, он закуривал сигарету.
— На судостроительный, — наконец, произнес он, с ожесточением выпустив сквозь зубы дымную струю. — Цех достраивать надо. График срывается.
Он отбросил недокуренную сигарету и полез в кабину. И вдруг замер на подножке, с надеждой глядя на ребят.
— Хлопчики, выручите, а? — осторожно сказал он. — Я бы… Это ж такое дело. Понимаете, а?