— Но дождь может и продолжиться, — возразил Рольф, наш главный стратег, следивший сейчас за погодным радаром. — Пока ещё непонятно, как пройдёт фронт; есть вероятность, что лить будет и во время сессии.
— Да, лучше, наверное, будет перестраховаться, — кивнул Матиас, главный гоночный инженер. — Возможно, заезд будут останавливать красными флагами, так что нам понадобится хорошее сцепление на мокрой трассе.
— Но если вы ошиблись, то из хвоста будет стартовать вся команда! — возразил я, схватившись за голову.
— Не волнуйся так, Мик, — спокойно ответил Пауль. — По нашим расчётам, настройки взяты самые оптимальные.
— По аэродинамике и подвеске, может, и да, но шины!..
— Остынь, Майкл, — обратился ко мне Йоэл Эрикссон. — Иногда нужно просто довериться тем, с кем работаешь, и выжать из себя максимум. А там уж как получится.
— А если соперники, наоборот, решат рискнуть? Причём все разом? Гонки нечасто выигрываются на осторожности…
— Полагаю, это дело случая, — сказал Матиас. — И единственное, что мы можем сделать, — проверить, настанет ли такой случай сегодня. — И уже главному механику: — Ставьте давление на десять пунктов выше, чем в практиках. В остальном ничего не меняйте. Надеюсь, это сработает.
«Не сработает», — обречённо подумал я и уронил голову на стол.
Да, я опять хотел предотвратить гоночный факап для команды, за которую выступал. В моей прежней реальности «Мотопарк» в полном составе облажался с настройками и в итоге занял последние четыре места на старте первой гонки; после этого никто из четверых пилотов не смог приехать в очки.
Почему четверых, спросите вы? Да, по «дефолтному» варианту команда начинала сезон с тремя гонщиками, и мне просто повезло, что «Ред Булл» помог организовать четвёртую вакансию. Дело в том, что к венгерскому этапу в «Мотопарк» пришёл Давид Бекманн, в прошлом году выступавший за «Мюкке», а в этом — за «ВАР»: немецкого пилота не устраивали результаты в его последней команде. Но у нас был уже полный комплект, поэтому руководство выкрутилось по-другому: взамен Бекманна в «Ван Амерсфорт» перешёл другой аутсайдер — Кейван Соори, редко когда приходивший не последним из финишировавших.
Но это по большому счёту ничего не меняло. Мы с Йоэлом всё так же оставались движущей силой команды — и теперь нам предстояло бороться не только с соперниками на трассе, но и с внезапной тупостью инженеров.
…Дождевые канавчатые шины больше не разбрызгивали воду — накатанная за полчаса траектория была почти совсем сухой.
Но держака у меня не было до сих пор. Огромное за это спасибо Матиасу и Паулю.
Болид в который раз снесло на выходе из последнего поворота. Я чертыхнулся и, чуть сбросив газ, скорректировался рулём, но всё равно потерял на разгоне минимум три-четыре десятые.
Клетчатый флаг над финишной чертой возвещал о завершении квалификации. Я молчал, но внутри мне хотелось кричать. То, что я говорил, сбылось на практике. Всё, что я мог, — это выкладываться на полную, собирая хоть какие-то круги на не подходившей для этого резине.
— Шестнадцатое место, Мик, — прозвучал в наушниках голос Пауля. Гоночный инженер был явно расстроен, и ему, похоже, было неловко. — Минута пятьдесят и семьдесят пять сотых. Ты приблизился к основной группе, но… Извини, что мы тебя не послушали. Давление в шинах под конец и правда начало нам мешать. Но… у тебя хотя бы лучший результат в команде.
— Как там Форман? — спросил я.
Кто лидер, я знал и так. Гюнтер смог собрать фантастический круг, на три с лишним десятых опередив Моусона; но австралиец был оштрафован на три позиции за инцидент в По. Больше никто из минуты пятидесяти не вышел.
Если только…
— Она третья — проехала круг за минуту сорок девять и девять. Из-за штрафа Моусона будет стартовать второй. Нам очень жаль, Мик, что всё так получилось. Постараемся прорваться в завтрашней гонке.
Я не ответил. А что нам вообще, кроме этого, оставалось?!
Я уже говорил, что пойду к главному боссу, если Пауль ещё что-нибудь выкинет? Что ж, сейчас это действительно была общая ошибка. Так что le chance finale[3] у него пока сохранялся.
Но Хунгароринг так-то одна из моих любимых трасс. В играх я изъездил её вдоль и поперёк и знал, так сказать, её основные «подводные камни». Уверен, я смогу завтра что-нибудь с этим сделать.
* * *
Суббота, 17 июня
Итак, я снова в заднице.
Как и в своих самых первых гонках в «Формуле-3».
Было непривычно, что передо мной опять столько машин. Если бы стартовое поле находилось в начале прямой, мне и другим, кому не повезло в квале, пришлось бы трогаться из заключительного поворота.