— А его, как погляжу, ты уже и со счетов сбросил, не рано ли? — спросила я.
— Нет, он сущность этого мира, и ни тебе, а теперь уже и ни мне, он не соперник, смотреть нам надо вперёд. И не ошибиться в своих решениях… я осознаю, что от этого будут зависеть не только наши жизни, но и что-то большее…мы — надежда многих, — тихим спокойным голосом изрёк Иван.
— Сейчас ты меня прям удивил — это было озарение какое-то или пророчество?
— Ни то, ни другое. Это осознание. Я осознал, что это так, — ответил Иван.
— И что нам с тобой это даёт, как ты видишь наши действия?
— У тебя ничего не меняется, но мне лучше смотреть на всё со стороны. Я должен быть с вами, но за кадром, наблюдать, а не участвовать, так быстрее и лучше осознаётся событие, — сказал Иван, — но если надо будет вмешаться, то ты можешь на меня рассчитывать.
— Хорошо, наш завтрашний выход?
— Я пойду со Стервой — и посмотрю, и подстрахую. Затем каждый день буду менять вас как перчатки, — улыбнулся Иван. В этот момент нас отвлекла от беседы громкая фраза:
— Пози, смотри какая я теперь красивая, у меня и корона есть, настоящая и блестящая. Ну сделай мне камешек, ну чего тебе стоит-то, а?
— Жизнь продолжается, как бы мы от неё не прятались, — улыбнулась я и пошла искать Жабодава. Мой хвостатый друг второй день изображал из себя спящую царевну, пора было его растормошить и взбодрить, я даже придумала как, и у меня на это было целых полдня, хе-хе.
Весь вечер Стерва порхала, задрав нос и многозначительно улыбалась, потому к ужину мы все приступали с большой опаской. Готовил Иван, в посуде и на костре, так что возможностей устроить нам сюрприз у Стервы было хоть отбавляй. Все выжидающе смотрели на Парамона, нашу эмоционально-ментальную палочку-выручалочку — тот ухмыльнулся, принял из рук Ивана тарелку с рисовой кашей и шницелем, достал столовые приборы, обстоятельно намазал хлеб сливочным маслом и приступил к трапезе. Мы облегчённо выдохнули и поспешили повторить его действия. Вкусно — рисовая каша с подливкой, жареный в масле шницель — очень вкусно, но Стерва начала жизнерадостно мурлыкать себе под нос какую-то весёленькую мелодию, и всем стало ясно, что расслабляться ещё рано.
— «Нет, это не Клавдия» — разочарованно подумала я, обнаружив банальный красный перец в чае, кстати, надо взять на вооружение, сладкий чай со жгучим красным перцем — бодрит и очень вкусно.
— Я не намекаю, но говорю прямо — с воображением у тебя совсем беда, — сказала Стерве Клавдия.
— А тут дело не в самой пакости, а в её ожидании, — ответила Стерва и обратилась к Парамону, — я справилась?
— Да, абсолютно и полностью. Все думали только про тебя и ждали пакости. Ты владела их помыслами до первого глотка чая, — ответил ей Парамон.
— Вот сейчас непонятно: ты у нас типа юморист или экспериментатор-самоучка? — спросила у него Клавдия и выплеснула из кружки перчёный чай.
— Совмещал, с вашего позволения, — улыбнулся Парамон.
— Я не скажу, что это было прям весело, но, как определённое развлечение в выходной день, вполне сойдёт. Даю добро на подготовку к следующим выходным. Но, Стерва, прошу тебя, не вздумай шутить на боевых выходах и в стычках с противником. И Боже тебя упаси от пакостей товарищам в экипировке или снаряжении — превращу в грязную хрюшку и будешь, вместо Позиного камешка, с куском навоза на шее летать, до конца дней своих. Кстати, сладкий чай с перцем — это вкусно, мне понравилось.
— Спасибо, командор! Мне определённо есть над чем работать, — ответила Стерва и ехидно улыбнулась.
В режиме «одно подразделение в восемьсот касок каждый день» мы уконтрапупили очередную армию Тёмного Властелина — потребовалось на это одиннадцать дней. После демонстрации ёжика и моего улучшения, Стерва стала намного собраннее и спокойно справлялась со взводом утырков в одиночку, рефлексии и переживаний из-за кровавого геноцида сущностей у неё не было ни на грош, так что первые пять дней я внимательно к ней присматривалась, ждала срыва. Но нет, у нашей милой миниатюрной красавицы характер оказался «нордический, стойкий» и нервные клетки по этому поводу она не тратила.
Земная троица, всей душой болевшая за приютивший нас мир, вписала в уничтожение второй армии Властелина свою значительную лепту — уже на четвёртом подразделении, каждый из них брал на себя по два взвода противника.