Легкий звон колокольцев - и на пригорке возникла золотоволосая курносая девочка лет пятнадцати, одетая только в плащ из собственных длинных, до лодыжек, волос.
- Привет, Джа! - махнула она рукой. - С чем в наши края пожаловал?
- Привет, Майя. Надеюсь, я тебя ни из чьей постели не выдернул?
- Выдернул, разумеется. Ты надолго? А то у меня там проекция в автономном режиме осталась, все удовольствие из-за тебя пропущу.
- Потом запись проиграешь. Ага, Камилл…
- Я самый, - изящно поклонился бывший император полумира. - Чего надо? То никому до меня дела нет, то сразу все на голову сваливаются.
- Ответы на свои вопросы хочешь получить? Я сегодня добрый, даром рассказываю.
- Вот как? - Камилл безразлично-вежливо приподнял бровь. - Ты наконец-то созрел, чтобы признаться, в какую глупость ты втянул моих искинов? И, судя по заплаканной мордочке очередного бездомного котенка, именно она тебя и разжалобила? Майя, почему ты раньше не догадалась? Возьми-ка на заметку на будущее: если перед Джа пускает слезу маленькая девочка, он устоять не может.
- Ты, как всегда, точно описываешь ситуацию, - хмыкнул Джао. - Глупость, котенок и слеза ребенка. Итак, краткую политинформацию объявляю открытой.
Демиург слегка воспарил над землей и поменял позу, усевшись в воздухе со скрещенными ногами.
- Информирую благородное общество, что три планетарных дня назад мы с Майей закончили обкатку новой модели эффектора и сняли все ограничения на его репликацию. К настоящему моменту он должен обновиться по крайней мере у восьмидесяти процентов текирского населения, завершение процесса прогнозируется в течение двух-трех периодов.
- Погоди! - вскинулся Палек. - Дзи, какой еще новой модели? Которая со считывающим коконом?
- Точно.
- Так это твоих рук дело?
- Умный мальчик, - благосклонно кивнул Джао. - Моих и Майи.
- Стоп! - Палек нахмурился. - Майя, ты же говорила, что не имеешь никакого понятия о том, откуда взялись изменения в эффекторе!
- Разве? - невинно удивилась золотоволосая девочка, широко распахивая голубые глаза. - Не помню такого. Я упомянула лишь, что дополнительный компонент не входил в оригинальный дизайн. И что никто из наших не признается в авторстве. Все - чистая правда. Про свое участие в деле я ни словом не обмолвилась, а вы с Бикатой не уточняли.
Камилл громко захохотал.
- И эти личности еще обвиняют меня в двоедушии и лживости! - выдавил он сквозь смех. - А Семен все еще считает именно меня образцом мирового зла! Надо ему посоветовать взамен на пьедестал тебя, Джа, водрузить. Или Майю. Я искренне признаю свое поражение.
- Вот еще! - фыркнула Майя. - Я вовсе не мировое зло, а очень даже симпатичная.
- Одно другому не мешает, - снова заржал Камилл. - Жаль, что я при том разговоре не присутствовал. Посмотрел бы я, удалось бы запудрить мозги мне с той же легкостью, что и молодежи. Лика, в следующий раз зови меня на должность наблюдателя.
- Обязательно, - нетерпеливо отмахнулся юный Демиург. - Дзи, зачем нужен дополнительный компонент? И с какой стати загадочная таинственность?
- С такой, что, как точно заметил Камилл, я опять устроил нечто, сильно напоминающее глупость. Если точнее - авантюру с сомнительным обоснованием и непонятными долгосрочными последствиями. Ничего настолько же радикального, как пробуждение Нового поколения, но все равно авантюру.
- И где же тот холодный рассудительный Арбитр и Корректор Джао, что всегда руководствовался точной логикой и заранее знал результаты своих действий на десяток минут вперед? - саркастически вопросил Камилл. - Джа, кажется, твоя семейка на тебя дурно повлияла. Похоже, не только ты их воспитывал, но и они тебя. Может, хватит предисловий? Приступай давай к делу. Майя, а может, ты расскажешь? Что вы там придумали на пару, тетушка с племянничком?
- А я ничего не знаю! - гордо объявила Майя. - Джа меня втемную использовал. Пообещал сюрприз сделать, если я ему подыграю без лишних вопросов. Мила, меня в последний раз удивляли с полдюжины терций назад, так что Джа меня с потрохами купил. Джа, ты наконец решился?
- Еще раз назовешь Милой, по носу щелкну, - пообещал Камилл. - Джа, валяй, не смущайся, как девственница перед дефлорацией. Все свои, даже смеяться слишком сильно не станем.
- Ну ладно, - Джао пожал плечами. - Мириэра, можно тебя отвлечь от забот ненадолго?
- Да, Джао, - прозвенела колокольчиками белокурая девочка в длинном синем платье, возникнув в воздухе перед Демиургом. - У меня достаточно ресурсов для общения. Доброго дня, господа и дамы, рада приветствовать вас в Ракуэне.
- Милашка! - одобрила Майя, разглядывая Художницу. - Почти такая же милашка, как я. Джа, неужто сам внешний вид разрабатывал? У тебя наконец-то прорезался художественный талант?
- Да он синий цвет от аквамаринового не отличает! - фыркнул Камилл. - Вон, Лика подтвердит. Моя Колыбель визуализацию собирала, по типовым шаблонам.
- Не твоя Колыбель, а мастер Нобара Гахака при помощи Колыбели, - поправил Джао. - Только не начинай дискуссию! Потом, если хочешь, всласть поспоришь. Мириэра, снимаю ограничения на передачу информации о Ракуэне всем Демиургам, а также Кансе.
- Принято, - прозвенели колокольчики. - Художницы и Контролеры оповещены.
- Спасибо. Покажи нам, пожалуйста, Вамати. Без обратной связи.
- Выполняю.
Мир вокруг Кансы мигнул, и она вдруг очутилась высоко над землей, машинально ухватившись за мужа покрепче. Вокруг парили какие-то незнакомые птицы, а под ними…
Под ними расстилался город. Не очень большой - около версты в длину, раскинувшийся по обеим берегам неширокой спокойной реки. Незнакомого вида дома в три-четыре этажа - островерхие черепичные крыши с торчащими каминными трубами, беленые стены, застекленные стрельчатые окна. Широкие улицы, мощеные пригнанными каменными кирпичами, деревья с корнями, аккуратно обложенными бортиками из красного кирпича, ленивые собаки, валяющиеся у ворот низких оград вокруг двориков с аккуратными ухоженными цветниками… И люди. Деловито спешащие люди в одежде странного покроя. Женщины в легких платьях разной степени открытости, с корзинами в руках. Мужчины в мешковатых старомодных костюмах и потешных широкополых шляпах, неспешно шествующие налегке или инструментами. Возчики, подгоняющие запряженных в повозки осликов, всадники и всадницы на конях, седоки в легких открытых повозках…
И вокруг - ни одного автомобиля. И фонарные столбы, к которым не тянется ни одного провода.
- Погоди-ка, Дзи! - Палек пошевелился, и Канса почувствовала, как под ногами формируется что-то невидимое, но твердое. Она с облегчением выпустила руку мужа и украдкой потопала ногой, чтобы проверить, как держит. - Я же сюда заглядывал… да буквально два или три дня назад. Меня девчонки таскали, чтобы похвастаться, как здорово нарисовали. Здесь же пусто было! Дома стояли - и все.
- Сорок два планетарных часа назад, - прозвенела Мириэра, - результаты испытаний системы на полигоне признаны успешными. Ракуэн переведен в штатный режим эксплуатации примерно восемнадцать планетарных часов назад. В настоящий момент разбужены триста восемьдесят один нэмусин в пятидесяти четырех локациях. На данной стадии значимых отклонений от прогнозируемых траекторий развития не зарегистрировано, хотя статистических данных недостаточно для достоверного анализа.
- Джа, что такое "нэмусин"? - требовательно спросила Майя. - Объясняй с начала.
- Нэмусин - психоматрицы биоформ, полностью перемещенные в виртуальность. Мириэра, я временно возьму управление каналом на себя. Демонстрирую на примере.
Город внезапно резво прыгнул навстречу, и один из мужчин словно оказался обрамленным невидимой, но вполне ощущаемой рамкой. По ее сторонам заструились потоки разноцветных символов, которые Старшие использовали в общении между собой.
- Эй, помедленнее! - окликнул Палек. - Я не воспринимаю. И Каси наверняка тоже.
- Мириэра, дублирование на общем, - скомандовал Джао, и с одной стороны рамки потекли вполне узнаваемые слова.