Еще дальше начинался престижный район, в котором один за другим стояли особняки. Конечно, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы гарантировать обитателям спокойствие и конфиденциальность. В последнее время многие уроженцы Истока предпочитали жить там, а не на родине. Благо добраться сюда при попутном течении было делом нескольких минут.
А вот к югу от Викены, куда вынесло Ракуна и Нину, с цивилизацией обстояло гораздо хуже: сплошные деревни и небольшие хутора. Об Истоке местные, конечно, знали, но магов побаивались, а потому недолюбливали. В общем, лишний раз светиться перед деревенщинами не стоило. Просто на всякий случай.
Но еду-то купить можно!
Пока что едой даже не пахло. Единственная дорога тянулась вдоль реки, путники шли по ней на север уже почти час, но за это время им не встретилось ни людей, ни домов. Впрочем, тракт попался широкий и явно наезженный, значит, рано или поздно по нему можно добраться до какого-нибудь селения. Или хотя бы до указателя. Поэтому Ракун отважно шел вперед, не забывая поглядывать под ноги. Судя по следам, пока им с похитителями девчонки было по пути.
Нина покорно топала рядом, изредка морщась и потирая глаза.
— Да остановись и выковыряй уже нормально, что тебе там попало. Чего на ходу-то страдать, — буркнул магос, замедляя ход.
Главное, чтобы дело оказалось действительно в случайной соринке, а не в попытках не разреветься навзрыд. А то женщины такое умеют!
Но в случае с этой конкретной женщиной проблема состояла совсем в другом.
— Достань мой чемодан! — попросила Нина. — Не могу больше в линзах, умираю. Лучше очки надену.
— Мм… — многозначительно протянул Ракун.
Очками жвачка, кажется, не питалась. Но пожевать или поцарапать вполне могла. Не говоря уж о хлопковых трусиках, от которых наверняка осталась одна резинка. Возможно, две.
Проверять категорически не хотелось.
— Что? — по-своему истолковала «мм» Нина. — Только не говори, что ты его потерял!
— Потерял! — радостно ухватился магос за предложенную версию. И поспешно придал лицу более грустное выражение. — Извини. Так получилось. Я же тонул…
Нина подозрительно сощурилась, даже глаза тереть перестала.
Ракун машинально втянул голову в плечи, ожидая, что сейчас ему выскажут все, что накипело, и еще что-нибудь добавят сверху, но грома и молний не последовало.
Наоборот, женщина внезапно улыбнулась.
— Что? — недоверчиво спросил магос.
— Ты извинился, — объяснила она.
— Тебе показалось. Я не умею.
— Ну да, конечно, — хмыкнула Нина, тщательно вытерла руки об юбку и начала выколупывать линзы.
— И что ты делаешь? — удивился магос. — Ты ведь без этих штук ничего толком не видишь!
— С ними я тоже очень скоро перестану видеть. С тебя новые очки. Надеюсь, они у вас вообще есть?
— Есть, конечно. И линзы есть, если что.
— Да ну их к лешему, эти линзы. Одни проблемы от них, вечно потом глаза болят. Я их и не ношу почти.
— А зачем тогда надела?
— Ну… — Нина задумчиво потыкала в лежащие на ладони прозрачные кругляши и, широко размахнувшись, зашвырнула их в кусты. — Красивой хотела быть. Блузку вот новую нацепила, в парикмахерскую сходила. Важная дата, последний день в родном мире, все такое.
— Если бы я тебя не забрал, был бы не последний.
— Если бы ты меня не забрал, я бы в окно вышла, — вздохнула женщина.
Ракун так и не понял, шутит она или всерьез.
Да Нина и сама не вполне понимала.
Когда Нина первый раз зацепилась за валяющуюся на дороге ветку, Ракун хмыкнул. Во второй раз промолчал. В третий — подхватил спутницу под руку, но та с негодованием вырвалась и убежала на несколько шагов вперед. Исключительно для того, чтобы неловко наступить каблуком на камень и во весь рост растянуться на дороге.
— Эй, ты там живая? — настороженно спросил магос, четко расслышавший хруст.
— Я — да. Каблук — нет. — Нина с кряхтением выпрямилась и потрясла в воздухе пострадавшей туфлей.
— Отлично! Теперь ты не только слепая, но и хромая. Имей в виду, нам еще обратно идти.
— Да мы и туда-то все никак не дойдем. Сколько еще осталось?
— Понятия не имею. Но если минут через пятнадцать ничего подходящего не встретим, повернем назад. Ничего, походишь денек голодной.
— А чего сразу я? Сам же ныл, что есть хочешь!
— Не ныл, а сообщал. Отдай туфлю! — Ракун, не дожидаясь разрешения, выхватил обувь из рук Нины. — И вторую тоже дай сюда.
— Зачем? — удивилась женщина, но покорно разулась.