Под свежим впечатлением неустроенного быта самых дальних поисковиков Каменицкий выговаривал начальнику экспедиции, который на скорую руку созвал планерку:
— Гляжу я на вас, товарищи, и думаю: беззаботно живете вы здесь, на тихой окраине Ярска, будто какие-нибудь служащие какой-нибудь заготконторы. Вы же толком не знаете, что, например, сейчас делается в Притоболье...
— Людей не хватает, молодые инженеры уходят под разными предлогами, — сказал, не оправдываясь, начальник экспедиции Полухин, тучный здоровяк-флегматик.
— Это мне известно, Василий Васильевич. Это старая песня. Зеленые инженеры уходят — полбеды. Хуже, если и видавшие виды геологи не могут жить без канализации. Никто из вас, руководителей экспедиций, не бывает в поле дольше одного-двух дней. А вы сами понимаете, что оседлый образ жизни нам противопоказан. Кстати, у Николаева до сих пор нет коллектора. Могли бы уж подыскать грамотного человека.
— Была у нас одна девица. Отказалась ехать.
— Что значит отказалась? Почему отказалась?
— В степи нет парикмахерской.
— Ага, негде делать маникюр? Надо было получше попросить эту к н я г и н ю К е р н заняться тобольским керном. Познакомили бы ее с инженером Сольцевой. Может, личный пример Настасьи Дмитриевны подействовал бы.
— Совсем захвалили Сольцеву, — уже раздраженно сказал Полухин. — Теперь она больше тратит времени на жалобы, чем на работу.
— Значит, довели.
— Зазналась она.
— Побольше бы нам инженеров, которым есть отчего зазнаться. У каждого геолога должно быть свое особое пристрастие, свое амплуа. Вот здесь, я вижу, присутствует Виктор Дробот. По образованию он гидрогеолог, но в прошлом году явился ко мне с настойчивой просьбой о переводе на медь. Если так менять свое амплуа, то ничего путного, конечно, не сыграешь в жизни...
Длинные брови Виктора изумленно вскинулись, он низко опустил голову, чтобы не встретиться взглядом с Каменицким. Все же припомнил Георгий Леонтьевич прошлогодний разговор в управлении. Ну зачем? Теперь начнет любой и, каждый посмеиваться над тем, как м о к р ы й геолог собирался выйти из воды сухим.
Георгий сам пожалел парня, да было поздно.
— Если останетесь ночевать, то комната у нас готова, — сказал Полухин, закрыв необычную планерку.
— Нет, спасибо, Василий Васильевич, загляну к отцу. Тут каких-нибудь полчаса езды.
Апрельское солнце закатилось, когда пропыленный «газик» поднялся на гребень кряжистого увала, что разделяет два соседних города — Ярск и Молодогорск. Цветные многоярусные дымы металлургического комбината на фоне вечерней зари создавали иллюзию вселенского пожара. Георгий притормозил машину.
— Все-таки растет наш комбинат, вопреки Голосову и компании.
— Не любишь ты профессора, — заметила Павла, свободно перейдя на «ты».
— Грешник, терпеть не могу конъюнктурщиков.
— Согласись, ты преувеличиваешь его роль во всей этой истории с комбинатом.
— Нет, скорее преуменьшаю, — сказал он и снова набавил скорость.
Павла не хотела сейчас возражать ему. Вообще-то она была почти согласна с ним, однако считала, что он слишком крут. Вот сегодня поставил Витю Дробота в неудобное положение. Мало ли что бывает в молодости: иные ее грехи, не очень серьезные, может быть, и не следует ставить в укор при каждом случае. В конце концов главный педагог — время.
Их ждал у калитки сам Леонтий Иванович. Не успели они завести машину во двор, как выбежала Любка. Вслед за внучкой вышла, прихрамывая на больную ногу, Любовь Тихоновна. Она радушно поздоровалась с Павлой, но упрекнула сына:
— Ты, Жора, совсем глаз не кажешь.
И снова повернувшись к Метелевой, добавила по-свойски:
— Хоть бы вы, Павла Прокофьевна, взяли его в руки.
— Ну, что вы, — только и сказала Павла.
— Молодцы, что заехали, сегодня у нас пельмени.
— А это мы почувствовали по запаху еще с Ковыльного увала! — сказал Георгий.
Любка принялась ухаживать за гостьей. Провела ее в ванную, принесла чистое полотенце, домашние туфли и все старалась угадать каждое желание Павлы Прокофьевны. «До чего же интересная!» — думала она, со стороны приглядываясь к ней. (Любка жгуче завидовала зрелой женской красоте.)
— Сейчас явится наша молодежь, — сказал Леонтий Иванович.
— Семеро одного не ждут, — говорила Любовь Тихоновна, накрывая стол. — Пожалуйста, Павла Прокофьевна, Георгий, прошу к столу. Я уже запустила пельмени. Садитесь, садитесь.