Кажется, совсем недавно приходилось чистоганом платить за машины для того же Днепростроя. Из-за океана приезжали инспецы. Как они свысока поглядывали на русских тачечников и грабарей! И вот бывшие тачечники сами стали знаменитыми инженерами.
Но масштабное дело гидротехников, наверное, и самое деликатное. Здесь можно нечаянно нарушить то равновесие в природе, которое складывалось в течение миллионов лет. Пожалуй, нигде так не мстит природа за любой просчет, как в гидротехнике. А просчеты все же случались. До сих пор бесценные осетровые косяки тычутся о бетон нижней волжской плотины, вздымают фонтаны на реке, словно там продолжают гулко рваться, снаряды. Или какое-нибудь рукотворное море захлестнуло широкую пойму с ее вековым намывом плодородия. Или где-нибудь мачтовый лес ушел под воду...
Не потому ли строители в наше время куда более осмотрительны. Уже который год не стихают споры вокруг архисложной проблемы: как лучше повернуть северные реки вспять, какую часть обильного стока взять у них, чтобы помочь Каспийскому морю и не очень-то разгневать Ледовитый океан. Сталкиваются крайние точки зрения. Одни утверждают, что югу грозит наступление пустыни, другие запугивают новым ледниковым периодом на севере. В жарких дискуссиях постепенно вырисовываются перемены глобального масштаба.
Рано или поздно север должен будет поделиться с югом своими водными ресурсами. Речь идет не только о судьбе целых морей, которые мелеют год от года. Нужно еще оросить великие хлебные поля Заволжья, Казахстана, Южного Урала, ставшие главной житницей государства, не говоря о хлопковых плантациях Средней Азии. В конце концов с природой можно обо всем договориться, если пойти на разумный компромисс, не забывая о ее пристрастии к золотому равновесию. Главное — не испортить отношений с природой, и тогда она охотно пойдет навстречу людям.
Может быть, уже на стыке двух веков — двадцатого и двадцать первого — могучие кроны наших рек с их бесчисленными притоками еще гуще разветвятся и своими оттоками-каналами.
Этому стоит посвятить целую жизнь, если ты умеешь жить для тех, кто сменит тебя в году двухтысячном. Право же, стоит, Тем паче земля на редкость памятлива.
1
Марат Карташев возвращался домой окольным путем. Сегодня в райкоме наконец-то сняли давний выговор. Секретарь даже смутился, узнав, что у него был, оказывается, выговор, с которым он ходил без малого пять лет. «Напрасно вы, Марат Борисович, до сих пор молчали», — с мягким укором заметил молодой секретарь, выдвиженец из комсомольских работников. Но вдаваться в историю не стал, пощадил его самолюбие.
А выговор действительно имел свою историю. Когда в области завершалось строительство первой ГЭС, Марата пригласили в областной центр, в проектное бюро, где он и встретился неожиданно с Вячеславом Верховцевым, только что вернувшимся из-за границы. Они вместе закончили институт, получили дипломы с отличием, но потом Верховцев далеко шагнул по служебной лестнице. Да не в том беда, что один успел защитить кандидатскую диссертацию и готовил докторскую, а другой оставался «неостепененным» инженером, хотя довольно известным. Они еще студентами не раз отчаянно схватывались. Вот и здесь крепко заспорили по поводу почти готового проекта очередного гидроузла. Но если раньше силы у них были равные, то теперь стало трудно тягаться с Верховцевым, тем более, что тому верно светила одна из ярких звезд отечественной гидротехники. Сколько ни доказывал Марат, что неразумно идти на затопление богатых приречных земель ради сомнительного выигрыша в мощности электростанции, победил, конечно, Верховцев. Тогда Марат начал писать кому следует. Через год с ним согласились, однако после выговора, который он получил «за нездоровую обстановку, созданную в коллективе». Правда, на бюро райкома строгий выговор смягчили до простого. И он понял, что это ему уже за характерец.
Сейчас все позади. Тот гидроузел достроен, выговор снят, можно собираться на Урал. Это решено. И не потому, что Верховцев поднялся еще выше, став доктором наук и главным инженером филиала проектного института. В последние два года Марат вообще-то редко сталкивался с ним, месяцами пропадая на гидроузле в качестве эдакого связного проектировщиков. Стало быть, дело не в товарище Верховцеве — пусть себе командует своим филиалом. А его, Марата, давно тянет на родину, где он когда-то строил водохранилище на реке Урал.
Вчера у них произошел откровенный разговор с глазу на глаз. Верховцев сначала не поверил его странному решению.