— Ты поразительно невежественный в том, что не касается чистокровного общества, — фыркнула Грейнджер, взглянув на Драко через плечо. — Я понимаю, тебе куда интереснее работать с историей Средних веков, когда зародился твой род, или даже с новейшим временем, когда твоя семья стала влиять на процессы в магическом обществе, но, знаешь, что? Не стоило игнорировать более давнюю историю. Тогда ты бы точно знал, что Запретный лес — один из пяти лесных массивов, созданных последователями великого Мерлина для ритуалов. Да, в наше время он и впрямь дикий, потому что никто не поддерживал лесной массив в порядке, но изначально он все же был более упорядочен.
— Как это — никто? А кентавры?
— Малфой, — Грейнджер закатила глаза. — Ты слышишь себя? Или ты не разу не сталкивался с кентавром? Не читал о них? Не знаешь, как они мыслят? Земные беды не значат для них ровным счетом ничего, все события, происходящие здесь и сейчас, для них стоят не дороже песчинки, зато глобальные процессы привлекают их внимание. Глобальные, Малфой, но никак не рядовая посадка деревьев. Да к тому же резервация кентавров в Запретном лесу была основана в восемнадцатом веке, после семьдесят третьей статьи. Или раньше.
— Ты не помнишь, — Драко улыбнулся.
— Нет, просто ученые так и не пришли к единому мнению о том, какой именно год считать датой основания резервации кентавров Запретного леса: то ли тот момент, когда сюда пришли первые кентавры, то ли тот день, когда Министерство выпустило официальный указ о том, что земли Запретного леса частично принадлежат кентаврам с правом располагать на них свои поселения, а также условный план с границами резервации. Между этими датами, на минуточку, две сотни лет.
— Грейнджер, тебе это хоть раз в жизни пригодилось?
Она отвернулась, и какое-то время они продолжали свой путь в тишине. Впрочем, идти молча для Драко оказалось еще хуже. Наверное, из-за того, что вид напряженной спины Грейнджер действовал на него крайне удручающе. Он не мог сказать точно, но ничего радостного в этом явно не было.
— Ладно, прости, я погорячился, — выдавил он наконец. — Так ты говоришь, кентавры появились тут веке в шестнадцатом?
— Где-то между пятнадцатым и шестнадцатым веком. Точная дата неизвестна, а сами кентавры… Я говорила, что их не волнуют подобные мелочи?
— Я просто хотел убедиться, что не встречу здесь никого с луком наперевес, полным колчаном стрел и открытой нелюбовью к волшебникам.
— А кто тебе сказал, что они не любят волшебников? Они живут уединенно, ревностно оберегают свои границы, но никакой агрессии не проявляют. Я сама нормально с ними общалась. И Дамблдор. И Хагрид. И Гарри.
— Слушай, Грейнджер, у нас тут трое погибших основателей, Хельга Хафллпафф, бьющаяся в истерике, сеть трещин, охватывающая, кажется, всю территорию Хогвартса, и поиски твоего камня. Если чего-то и не хватает, чтобы окончательно превратить приключение в ад, так это кентавров.
Земля загудела, и за их спинами раздался грохот.
— И сеть трещин становится все шире и шире. Давай, включай свое призрачное чутье на полную и ищи камень.
Да, пожалуй, прозвучало весьма грубо, но, в конце концов, Грейнджер это нужно было куда больше, чем ему. Она и сама это понимала, потому что прикрыла глаза и двинулась вперед, видимо, полностью отдавшись своим ощущениям. Интересно, как именно она чувствует близость камня? Драко мысленно отметил себе, что стоит расспросить Грейнджер, когда они будут в относительной безопасности, и двинулся следом. Они шли вдоль края огромного разлома, и упасть в него раньше, чем камень будет в кармане, было бы ужасной глупостью.
— Он уже совсем близко, — прошептала Грейнджер, и Драко осмотрелся по сторонам. Трещина становилась все уже, видимо, они попали именно на изначальный разлом. И это вселяло уверенность. А еще — удушающий страх перед следующим приключением. В конце концов, Грейнджер была права: куда их мог забросить последний осколок? Где его искать? Во временах Мерлина? Задолго до нашей эры, когда маги вместо палочек использовали посохи, а фейри было больше, чем людей? Ответа Драко не знал, и именно эта неизвестность подступала к горлу.
Из раздумий его вырвали горестные всхлипы, раздававшиеся совсем неподалеку.
На стволе поваленного дерева сидела Хельга Хаффлпафф и рыдала, а у ног ее возвышался едва заметный песчаный холмик.
— Хельга? — удивленно спросила Грейнджер и поспешила к ней.
— Разве не вы говорили, что нужно найти начало трещины? Разве не вы собирались все исправить? Я… — она утерла слезы изорванным подолом платья. — Я думала, что смогу вам помочь.
— И вы помогли! Очень! Без вас, Хельга, мы бы плутали в этом лесу несколько дней. Недаром говорят, что Хаффлпафф — добрейшая из Основателей, — выпалил Драко.
— Такое и впрямь говорят? В вашем времени обо мне говорят?
— Хельга, милая, — Грейнджер опустилась перед ней на колени, — четыре факультета названы именами Основателей. И на вашем факультете учатся самые честные, добрые и трудолюбивые ребята во всей школе.
— Тогда сделайте все, чтобы это стало правдой, — прошептала Хаффлпафф.
Драко присел рядом, разворошил песчаный холмик и крепко сжал в ладони осколок камня.
— Клянусь, мэм. Это правда, и всегда будет правдой. Прощайте.
Он прыгнул в трещину, и Грейнджер с громким визгом бросилась за ним. Ее голос пробивался даже сквозь гул бурлящей воды. Когда Драко очутился на берегу Исы, распластанный на песке, Гермиона скакала вокруг с радостными воплями. Не каждому дано было увидеть, как Грейнджер веселится и дурачится. Кажется, он завоевал ее доверие, раз она не обращала теперь внимания на его присутствие.
Осколок соединился с камнем, и Драко посмотрел на Гермиону, которая стала уже очень плотной. Настолько плотной, что уже не могла воспарить над землей, а потому стояла рядом, утопая ногами в мягком песке.
— Открывай книгу, — дрожащим голосом произнесла она.
«История Хогвартса», потолстевшая до привычного состояния, послушно легла в руку, и Драко раскрыл ее на главе об основании Хогвартса.
— Листай назад.
Как будто ему нужно было напоминать. Тем более, страниц осталось не так-то и много.
Спустя двадцать минут он закрыл книгу и недоуменно уставился на Грейнджер.
— Ничего. Ни одной трещины в истории больше нет.
Она ответила испуганным взглядом.
========== Глава 13 ==========
Драко рассматривал Грейнджер так, словно впервые ее видел. Она, хмурая, даже подавленная, сидела напротив него на песке и пыталась вырыть в нем лунку. Похоже, она все еще была недостаточно плотной, чтобы полноценно влиять на предметы в реальном мире, потому что ее пальцы то и дело проходили сквозь песок.
— Грейнджер, — подал голос Драко. — Может, мы не учли всех вариантов? Может, мы просмотрели что-то?
— Ты пролистал эту книгу уже раз десять, она сама скоро светиться начнет от поисковых чар. Кстати, откуда ты знаешь это заклинание?
— На шестом курсе научился, когда шкаф чинил, — коротко ответил Драко, понимая, что его фраза все равно поднимет у Грейнджер волну не самых приятных воспоминаний.
Однако же она держалась молодцом, не показав ни единым жестом, что ее как-то задели эти слова.
— Ясно, — пожала плечами Грейнджер и снова замолчала.
— Слушай, — Драко поднялся на ноги. — У меня есть идея. Что если мы попросим реку просто перенести нас в то место и в то время, где сейчас находится камень? Как думаешь, сработает?
— Не уверена. Более того, это совершенно провальная идея.
— Да, но нам надо куда-то двигаться. В Британии сейчас, знаешь ли, тоже не все гладко.
— Сейчас?
— Ну да, а ты не помнишь, что в Министерстве поперек Атриума тоже образовалась огромная трещина? Да и в Мэноре. Ты вроде как была в моей голове и все это видела.
— Малфой, ты гений! — она порывисто вскочила и обняла его. Конечно, ощущение получилось крайне странное. Вроде объятия — а вроде и нет. Он не был уверен, чувствует ли он прикосновение, или ему кажется.