— Знаете, мистер Реки, если бы я не думал, что это полный бред, я бы поклялся, что он пытается приударить за этим трактором, пусть тот даже немало не похож на гадрозавра-самку.
— Возможно, — сказал Раджа, — испарения дизельного топлива действуют как феромон.
— Эй, Чарльз! — засмеялся Лигонье. — Вот шанс скрестить динозавра с твоим «Кейюзом»!
— Не для того мы его разрабатывали, — ответил Редмонд. — Если ты вдруг воспылаешь страстью к лобстеру, что станешь делать?
— Ой, не надо! — воскликнул Лигонье. — При одной мысли об этом меня охватывает дрожь!
Динозавр напоследок еще раз горестно взревел и удалился.
Мы с Раджой решили для начала перенести наш лагерь в юго-западном направлении, чтобы добраться до болота зауроподов. Мы не могли подойти прямо к берегам болота, как это бывало в других сафари. Низменности вокруг болота сильно заросли саговником, поэтому пришлось бы прорубаться сквозь него. Там под ногами такое месиво, что вы с каждым шагом прибавляете в росте на полсантиметра из-за грязи, налипающей на подошвы ботинок.
Хотя и Раджа, и я неплохо справляемся и в таких условиях, мы считаем, что для большинства наших клиентов это чертовски изнурительно. Смерть клиента от сердечного приступа — последнее, чего мы хотим. На бизнесе такое плохо сказывается. Бедный молодой Холцингер, съеденный тираннозавром, едва не обанкротил нас.
Однако на востоке имеется небольшой ручей, впадающий в болото. Раджа назвал его Нарбада; говорит, что ждет, когда он наткнется на действительно большую реку, которую сможет назвать Гангом или Брахмапутрой[12]. Почва там прочнее, а растительность не такая густая, чем у самого болота.
Кроме того, у нас с собой было детище Редмонда. Я не представлял, как мы сможем пройти сквозь плотные заросли, граничащие с болотом. Когда мы доставили его туда, то, не выбирай мы тщательно место для парковки, он бы так увяз в иле, что его больше никогда бы не увидели.
Мы увели наших сагибов пораньше, чтобы Блэк и его ребята смогли спокойно собрать лагерь. Они здорово в этом наловчились — менее чем через час после того, как палатки освободились, все было упаковано и погружено на ослов.
По пути в наш новый лагерь на Нарбаде особых инцидентов не было. Мы видели нескольких динозавров и других животных, в том числе большого анкилозавра, приземистого и бронированного. Он просто прижался к земле, размахивая длинным хвостом с костным набалдашником на конце, предупреждая нас, чтобы мы не подходили слишком близко.
Редмонд сказал, что лучше поедет на «Кейюзе», так ему привычнее. Так он и ехал, объезжая препятствия с уверенностью водителя-ветерана. Остальные пошли пешком.
Мы прибыли на место вскоре после полудня, и еще через два часа помощники разбили новый лагерь. Затем Раджа спросил Редмонда, нельзя ли ему попробовать прокатиться на «Кейюзе». Он был полон мальчишеского энтузиазма, хотя на самом деле он такой же зрелый семейный человек, как и я. Редмонд немедленно дал добро и показал, как управлять машиной.
Там, где берег Нарбада изгибается, с внутренней стороны есть широкий песчаный пляж. Мы разбили лагерь на невысоком берегу над пляжем. Чандра Айяр умчался, взмахнув шляпой и крикнул:
— Йиппи! Вперед, маленький песик!
Кричал он и прочие выражения из лексикона американских ковбоев.
Он носился по пляжу туда-сюда, разгоняясь все быстрее и быстрее. Затем, в конце трассы, он снова начал крутой поворот, только на этот раз грязь под колесами оказалась слишком жидкой. «Кейюз» пошел юзом, закрутился и с шумным всплеском влетел в Нарбаду, прихватив с собой и Раджу.
На глубине чуть меньше метра «Кейюз» упал на бок, прижав Радже ногу. Разогнувшись и вытянувшись изо всех сил, тот едва смог поднять лицо над водой. Задыхаясь и пуская пузыри, он закричал:
— Помогите!
Все завопили и принялись бегать, словно куча безголовых куриц. Я заорал, чтобы Блэк с помощниками тащили веревку.
— Собираешься привязать его и вытащить? — спросил Редмонд.
— Не будь дураком! — закричал Лигонье. — Он прижат, разве не видишь? Сначала мы должны вытащить машину. Могу я сделать это, Реджи?
— Это моя работа, вообще-то — сказал я. — В болоте есть большие крокодилы, по сравнению с которыми крокодилы нашего времени выглядят как ящерицы. Если такой поднимется вверх по реке…
— К черту! — воскликнул Лигонье. — Давай!
Он схватил конец веревки и зашлепал по воде. Когда он добрел до «Кейюза», где вода доставала ему почти по пояс, он присел и завязал петлю под водой вокруг рулевой колонки. Потом махнул, чтобы мы тянули. Он доказал, что мужества ему не занимать и, подозреваю, ему в голову пришло то же самое.
12
Нарбада (иначе Нармада, англ. Narbada), Ганг (англ. Ganges), Брахмапутра (приток Ганга, англ. Brahmaputra) — реки в Индии. (Прим, перев.)