— Очень хорошо, — сказал я — бизнес есть бизнес.
Мы с Раджой решили устроить совместное сафари на восемьдесят пять миллионов лет в прошлое: ранний верхний меловой период, или средний мел, как его называют некоторые американские геологи. Это лучший период для динозавров на Миссури. В позднем верхнем меле встречаются виды и покрупнее, но в том периоде, куда мы решили отправиться, виды разнообразнее.
Теперь, что касается нашего снаряжения: у нас с Раджой было по «Континенталю-600», вроде того, что я вам показывал, и несколько пушек калибром поменьше. В то время мы еще не заработали столько, чтобы иметь свободные «шестисотки» для сдачи в аренду.
Август Холцингер сказал, что возьмет ружье напрокат, так как решил, что раз у него будет одно-единственное сафари, то и нет смысла тратить двадцать тысяч долларов на оружие, из которого удастся выстрелить только несколько раз. Но поскольку у нас не было запасных «шестисоток», ему пришлось выбирать — или купить себе такой штуцер, или взять в аренду одно из наших ружей поменьше.
Мы поехали за город и поставили мишень, чтобы он попробовал, что такое калибр .600. Холцингер с трудом поднял штуцер и пальнул. Мишень осталась целехонькой, а отдача свалила его с ног.
Он встал с еще более бледным видом, чем обычно, и вернул мне штуцер со словами:
— Э… Пожалуй, мне лучше попробовать что-нибудь поменьше.
Когда у него перестало болеть плечо, я дал ему испытать ружья полегче. Ему понравился мой винчестер-70, под патрон магнум .375. Это отличное универсальное оружие, идеальное при охоте на больших кошек и медведей, но слабоватое для слона и определенно слишком легкое для динозавра. Мне не следовало соглашаться, но я спешил, а для того, чтобы сделать под заказ новую «шестисотку», подходящую для него, возможно, потребовались бы целые месяцы. У Джеймса уже была двустволка фирмы «Холланд и Холланд»[5] калибра .500 — почти того же класса, что и .600.
Оба сагиба немного постреляли, но я не беспокоился насчет их меткости. В охоте на динозавра главное не столько меткость, сколько здравомыслие и четкость действий: не допустить случайного попадания ветки в ружейную механику, не провалиться в яму, не лезть на слишком маленькое дерево, с которого динозавр легко сможет вас сорвать, ну, и не пытаться отстрелить голову вашему проводнику.
Люди, имевшие опыт охоты на млекопитающих, иногда пытались стрелять динозавру в мозг. Это самая большая глупость, какая только может прийти вам в голову, потому что у динозавра мозга нет. Точнее, у них в передней части позвоночника имеется небольшой кусок мозгового вещества размером с теннисный мяч — но как вам до него добраться, если он вставлен в двухметровый череп?
Единственное правило при охоте на динозавров: всегда старайтесь попасть в сердце. У них большие сердца, у самых крупных так больше пятидесяти кило, и пара пуль калибра.600, попавшие в сердце, в любом случае и таких замедлят. Проблема в том, чтобы доставить туда пули сквозь окружающую гору мяса.
Итак, одним дождливым утром в лаборатории профессора Прохазки появились мы: Джеймс и Холцингер, Раджа и я, наш погонщик Борегар Блэк, три помощника, повар Мин и дюжина «джеков»-осликов.
Переходная камера выглядит как полый куб размером с небольшую кабину лифта. По заведенному мной порядку люди с оружием должны идти первыми, на случай если в момент прибытия рядом окажется голодный теропод[6]. Так что в кабину втиснулись оба сагиба, Раджа и я, все с ружьями и рюкзаками. Оператор, Брюс Коэн, утрамбовался следом за нами, запер дверь, и начал мудрить над циферблатами. Он настроил приборы на двадцать четвертое апреля восьмидесятипятимиллионного года до нашей эры и нажал красную кнопку. Свет погас, камеру освещала только маленькая лампочка, работающая от батареи. Джеймс и Холцингер выглядели довольно-таки зелеными, но, возможно, виновато в этом было слабое освещение. Мы с Раджой уже проходили через все это раньше, так что вибрация и головокружение нас не беспокоили.
Маленькие вращающиеся черные стрелки циферблатов замедлились и остановились. Оператор посмотрел на указатель уровня земли и повернул маховик, приподнимая камеру, чтобы она не материализовалась под землей. Затем он нажал еще одну кнопку, и дверь открылась.
Неважно, сколько раз такое уже случалось, но каждый раз, вступая в ушедшую эпоху, у меня от волнения мурашки по коже. Оператор поднял камеру чуть выше уровня земли, и я спрыгнул на землю, со штуцером наготове. Остальные спрыгнули вслед за мной.
— Порядок, — сказал я Коэну, и он закрыл дверь.
5
«Холланд и Холланд» — (англ. Holland & Holland) — британская фирма, производитель охотничьего оружия, одна из старейших и наиболее известных. Специализируется на выпуске дорогостоящего штучного оружия и престижных охотничьих аксессуаров. (Прим, перев.).
6
Тероподы, или хищные динозавры — один из подотрядов ящеротазовых динозавров. (Прим, перев.)