Как я уже говорил, сафари могут получиться развлекательными, но чаще всего приходиться избавляться от одной чертовски чрезвычайной ситуации, чтобы тут же влипнуть в другую. Я научился ненавидеть сюрпризы. И не забудьте прислать мне копию этого интервью, когда оно будет напечатано!
САТАНИНСКАЯ ИЛЛЮЗИЯ[23]
Да, мистер Проктор, у нас случались проблемы с такими моралистами. Если бы вы пришли пару лет назад, вы бы увидели здесь возле нашего офиса линию пикетов. Транспаранты, которые они несли, осуждали Раджу, то есть моего напарника, Чандру Айяра, и меня как убийц и посланников Сатаны. Я так никогда до конца и не выяснил, кого из нас они считали самим Стариной Ником[24], а кого — бесом-помощником. Пока это продолжалось, ощущения были чертовски неприятными, но не думаю, что это реально оттолкнуло много потенциальных клиентов. Парни, которые отправляются с нами на сафари во времени, не из тех, кого остановит история из Книги Бытия про семь дней творения.
Ладно, я расскажу. Тогда я работал в свою очередь в офисе, пока Раджа водил отряд в юрский период. Почему-то сложные случаи всегда всплывают на моем дежурстве.
Как бы то ни было, однажды днем мисс Минакучи сказала, что ко мне пришли два священника. Необычно, но я велел пригласить их. Священниками оказались большой и сильный преподобный Гилмор Зан, и маленький и худощавый преподобный Пол Хьюберт. Я слышал о Зане, главном проповеднике фундаменталистов Сент-Луиса, вещающем об адском огне и проклятиях. Мисс Минакучи вырезала газетные статьи, в которых Зан говорил о Реки и Айяре как об уводящих души в неверие и проклятие; но я никогда не уделял этому особого внимания.
Этот визит удивил меня не меньше, чем если бы воинствующий борец за трезвость пришел в штаб-квартиру пивоварни Шнайдера[25] сделать пожертвование. Но в бизнесе приходится проявлять гибкость. Поэтому я спросил:
— Чем могу помочь, господа?
Ответил Зан:
— Мы хотим отправиться в одно из ваших сафари, не для охоты, а для того, чтобы посмотреть на ландшафт, фауну и флору различных так называемых геологических эпох. Я Гилмор Зан, а это мой помощник пастора, преподобный Пол Хьюберт.
— Приятно познакомиться, — сказал я. — Я читал в газетах некоторые замечания по поводу нашего предприятия, которые вы делали в проповедях.
— О, это, — Зан взмахнул большой, пухлой рукой и улыбнулся широкой, искренней улыбкой. — Ничего личного, уверяю вас. Судя по тому, что я слышал, вы являетесь опорой общества, хорошим семьянином, добросовестно выполняющим свои гражданские обязанности и ведущим спокойную, нормальную жизнь. Естественно, между нами есть философские различия, но это не должно исключать дружественных личных отношений.
Этот большой парень обладал располагающими манерами, отчего сложно было относиться к нему неприязненно. Затем вступил преподобный Хьюберт:
— Мы надеемся, что вы не станете возражать, если это исследование разрушит ваш бизнес. Что мы пытаемся сделать, так это установить правду, всю правду, и ничего, кроме правды.
— А? — сказал я. — Почему оно должно разрушить наш бизнес?
Он подался вперед, нацелив на меня свой острый нос, словно оружие.
— Потому что оно обнажит лживость всей эволюционной ереси. Оно покажет, что все доисторические звери, чьи головы, шкуры и фотографии ваши клиенты приносят домой, жили не последовательно, а одновременно.
Подчеркивая сказанное, он хлопнул ладонью по столу, что мне показалось некоторой наглостью.
— Да ну, в самом деле? — хмыкнул я.
— Да, в самом деле, — продолжил Хьюберт, размахивая передо мной указательным пальцем. — Исследование докажет, что все твари были созданы Богом одновременно, как то сказано в Библии.
— Как насчет всех тех тысяч вымерших видов, которых выкопали как окаменелости, и которых на наших сафари видели во плоти?
— Это виды, которые не смогли добраться до Ковчега, — сказал Хьюберт.
— Успокойся, Пол, — сказал Зан. — Не переубеждайте мистера Реки. Вы, сэр, можете, очевидно, отправить охотников в древние времена — или на тысячи лет назад, как полагаем мы, или на миллионы лет назад, как утверждает ложная религия-ученость, чтобы охотиться на вымерших в современном мире животных. Я не понимаю, почему бы вам не продолжать делать именно это, несмотря на истинность или ложность эволюционной теории. Так вы возьмете нас?
25
Имеется в виду баварская пивоваренная компания G.