Я покачал головой.
— Нет, джентльмены, не думаю, что такое сафари во времени, на которое рассчитываете вы, практически осуществимо. Слишком далеко от нашей обычной работы. Кроме того, преподобный Хьюберт на мой взгляд слишком маленький, чтобы отправиться в мезозой.
— Какое отношение к делу имеет мой рост? — спросил ощетинившийся Хьюберт.
— Потому что вы слишком малы, чтобы справиться с оружием, необходимым для противодействия динозаврам. Мы только раз потеряли клиента, и это стало результатом того, что мы взяли слишком маленького человека в меловой период. Тираннозавр сожрал его, даже после того, как охотник нафаршировал зверя пулями калибра .375.
— Мы не собираемся ни охотиться, ни стрелять, — сказал Зан. — Из того, что я слышал о дикой природе, если вы оставите зверей в покое, почти все они будут вести себя столь же вежливо. Оружия нам не надо, мы удовольствуемся тем, что рассмотрим опасных существ с большого расстояния, в бинокль. Как вам такое?
— Нет, извините. Наше дело — доставлять охотников за трофеями в периоды, когда не нужно беспокоиться об исчезающих видах, а не помогать доказывать теологические теории.
— Мистер Реки, — сказал Зан, — разве вы не рассказывали о сафари во времени в Вестсайдском отделении ИМКА[26] в марте прошлого года?
— Да, рассказывал.
— И разве вы не говорили, что хотели бы взять пару тупых фундаменталистов на одно из сафари, дабы они сами увидели, каким мир на самом деле был в доисторические времена?
— Да, примерно так.
— Ну что ж, — сказал, просияв, Зан, — вот прекрасная возможность исполнить ваше желание. Я уверен, что такой человек, как вы, с развитым австралийским чувством спортивной чести, не изменит своему слову.
Тут стало ясно, что эта парочка ухватила меня за мошонку. Еще немного побалаболив, я сказал:
— О’кей, я согласен — при условии, что вы, господа, сможете оплатить наши тарифы. Они, по общему признанию, крутые, потому что временная камера профессора Прохазки жрет фантастически много электроэнергии.
— Сколько? — спросил Зан.
Я сказал, и, знаете ли, большой парень тут же вытащил чековую книжку и выписал чек на четверть от общей суммы в качестве депозита! Я увидел, что чек был выписан на его церковь.
Я сказал им, что мы не сможем отправиться, пока Раджа не вернется из юрского периода, но они согласились повременить. Предварительно мы назначили дату отбытия на следующий месяц.
Как только они ушли, я отправился в офис «Герольда» и спросил друга, который работал в этой газете, что он знает о финансовой состоятельности церкви Зана. Похоже, там все было просто замечательно, и я направился было в банк, когда мой друг-журналист Спенсер Макмертри задержал меня.
— Реджи, — сказал он, — раз ты действительно собираешься взять святош, чтобы увидеть, кто победит — теория эволюция или Книга Бытия — я тоже хочу отправиться с вами. Думаю, я смогу раскрутить газету на наличные. Может получиться потрясающая история!
— О’кей, — сказал я, — если сможешь договориться. Стрелять умеешь? Никто из этих проповедников не собирается брать ружья, а это делает нас слишком слабо вооруженными для того, чтобы чувствовать себя там комфортно.
— Конечно, умею!
Позже я отвел его на полигон и выяснил, что он приличный стрелок. Поскольку у него не имелось своего крупнокалиберного оружия, подходящего для осмотра достопримечательностей там, куда мы собрались, я дал ему в аренду одну из наших двуствольных «шестисоток». На полигоне, будучи крепким, хорошо сбитым парнем, он доказал, что может справиться с таким штуцером.
В назначенный день мы собрались в здании машины времени. Здание принадлежит университету, но фактически большую его часть занимают аппаратура Прохазки и вспомогательное оборудование. Проповедники были в новехоньких костюмах-хаки для сафари. К нашему отправлению несколько газет прислали репортеров, и мужчина из «Пост-Диспетч» спросил:
— Правда ли, мистер Реки, что цель этой экспедиции — обратить преподобного Зана в сторонника теории эволюции? Уверен, что он попытается обратить вас в последователя его версии христианского учения.
— Не совсем, — сказал я. — Я никого не пытаюсь обращать во что бы то ни было. Я просто представлю доказательства перед ним, а он чертовски хорошо сможет сделать свои собственные выводы.
Репортер из «Глоуб-Демократ»:
— Почему вы не берете буррос, ведь их же брали на прежние сафари?
26
YMCA, ИМКА (от англ. Young Mens Christian Association — «Юношеская христианская ассоциация») — молодежная волонтерская организация. (Прим, перев.).