Цивилизация осьминогов (буду и дальше их так называть, их самоназвание всё равно мне не выговорить) существовала на этом свете около двухсот тысяч лет. Население было совсем небольшим, в сравнении с Землёй, около десяти миллионов особей. Обитали они на одной единственной планете, но имели сотни планет-колоний, где добывали полезные ископаемые, скот разводили. Ну и фабрики, заводы – всё на других планетах, чтобы у своей экологию не нарушить. На других освоенных планетах осьминоги не жили, только работали. А как закончится рабочее время – в телепорт и домой. Про телепорты я чуть позже объясню.
Так вот, цивилизации около двухсот тысяч лет. И за это время они не перессорились, не передрались, друг друга не поубивали. У них не бывает войн, революций, митингов протеста и всех прочих прелестей нашего мира. У них даже оппозиции нет. И знаете, почему? Они оказались очень консервативными, эти осьминоги. Они жили не законами, а традициями. Жизнь каждого обитателя планеты была чётко, едва ли не по минутам, расписана. Традиции определяли, когда надо приходить на работу и когда ложиться спать, какую пищу и в какое время принимать, как вступать в брак и как воспитывать своих осьминожков. И даже как заниматься продлением рода, наверное. На счёт последнего я может и преувеличиваю, не стал расспрашивать своего Осьминога о столь интимных вопросах.
Я думаю, вы поняли - традиции предписывали любую ситуацию и любое действие. И многие из этих традиций уходили своими корнями глубоко в седые тысячелетия. Для правильного соблюдения общепринятых правил в их языке существовало даже специальное определение. Этот короткий рык автопереводчик преподносил длинной фразой: «Наши предки это одобрили». Нарушить установившуюся традицию для инопланетян было не просто делом немыслимым. Это было для них физически невозможно. Вероятно, тысячелетия следования незыблемым правилам закрепило их на генетическом уровне. Поэтому в осьминожьем сообществе не совершалось никаких преступлений. Следовательно, не существовало никакой правоохранительной и судебной системы. Да и правительства как такового у них не было.
Редко, очень редко, не чаще чем раз в поколение (а живут осьминоги примерно по двести земных лет), возникала необходимость что-то из сложившихся традиций изменить. Это очень сложная и болезненная для всего сообщества процедура.
Вот такая ситуация сложилась и сейчас. И помочь разрешить её мог только я.
Дело, по запутанным объяснениям Осьминога, заключалось в следующем. Во время третьей трапезы каждого первого, пятого и восьмого дня каждой недели, на протяжении пяти зимних месяцев, в пищу надлежало принимать мясо какого-то инопланетного животного, название которого, немного подумав, автопереводчик транслировал как «баранина». Правильно, зачем мне запоминать не выговариваемые названия. «Баранину» предписывалось есть так же и в другие дни. Последовало долгое перечисление недель и месяцев. Некая организация (мне это слово перевели как «улей»), которую представлял мой Осьминог, как раз и занималась соблюдением этой одобренной предками традиции. То есть разведением животных, заготовкой, переработкой, транспортировкой через телепорты их мяса.
Тут я его вежливо прервал и попросил его мне про их транспортные системы рассказать.
Я в технике вообще-то тоже слабо разбираюсь, если что-то сложнее бензопилы. Ну, машину свою починить смогу, если поломка мелкая. Я же художник, говорил уже. Так что как сумел сам понять, так и вам объясню. Короче, межзвёздными полётами осьминоги не занимались. К далёким звёздам посылали беспилотные зонды, которые могли на их планету картинку передать, ну и там, пробы воздуха, образцы флоры-фауны. Вот один из таких беспилотников и меня вместе с машиной прихватил. Как я понял, это было сложно. Сложно, долго и очень затратно. Тот зонд, что к Земле был послан, несколько раз «пустышки» прихватывал. Я – лишь второй человек, «образец», как осьминог выразился, которого захватить удалось. И это большая удача. Первый человек, к большому сожалению, с поставленной перед ним задачей не справился.
- Почему не справился то? – интересуюсь. – Что произошло?
Осьминог ответил неопределённо – мол, не смог, и всё тут. Не оправдал надежд. Да и так понятно. Прихватили, наверное, какого-нибудь сисадмина, у которого ни ума, ни воображения. А реклама – дело творческое, художественного подхода требует. Ну, уж мне то точно это дело по силам будет.
Осьминог между тем продолжал свою лекцию. Если при изучении материалов, присланных исследовательскими зондами, обследуемая планета признаётся перспективной, на ней устанавливается постоянный телепорт. Ну, вроде того, что в «Звёздных вратах». Это ещё более трудно и затратно. Но зато потом – проблем уже никаких, транспортировку эта штука осуществляет мгновенно, а энергию использует дармовую, черпает её прямо из космоса. Осьминог, конечно, пытался мне про это объяснить, только я ничего не понял. Ну, да и ладно, основную идею я ухватил.