Абрамова волокут к станку, стоящему у костра. Пол под ним застелен чистыми белыми простынями, обрезанными так, чтобы получился круг. Это высокий станок со свисающим хоботом, к которому прикреплён круглый сияющий нож — одна из теней в капюшоне крутит ручку, как дореволюционный кинооператор. Нож от его движений вращается на холостом ходу. Абрамова укладывают на стол. Он всё ещё вырывается. Его продолжают бить и привязывают конечностями к станку. Странно, что его не связали как следует, ведь он такой крепкий, что может и вырваться.
Фигуры в капюшонах стучат по земле, от грохота кажется, что здание сложится пополам, как картонное, а тем временем начинает работать станок. Слышно металлическое жужжание, и дикий вой растворяется в нём. То вой, то визг, а потом раздаётся хруст, тошнотворный, негромкий, но очень отчётливый хруст, и кровь брызжет во все стороны, так далеко, что попадает и на меня.
Я закрываю глаза и кусаю губу, чтобы проснуться, но не просыпаюсь.
Я лежу на полу и смотрю в потолок. На нём всё те же круги копоти. Чувствую, что сейчас что-то произойдёт. Пытаюсь пошевелиться. Передо мной стоит Майя. Она в шёлковом балахоне, похожем на шторы в её окне. Балахон расширяется к животу, как у беременной. Она смотрит спокойно и серьёзно. Губы у неё очень красные, а лицо румяное, свежее, как будто всё это время она жила на свежем воздухе и пила парное молоко. Майя изучает меня какое-то время. А потом делает шаг навстречу и что-то протягивает. У неё в руке золотой медальон на цепочке. Две руки ласково обхватывают мои плечи сзади, пролезают под мышками, приподнимают меня. Я не хочу подниматься, отворачиваю лицо, пытаюсь вырваться. Медальон опускается мне на грудь. Ломанные лучи в круге.
— Ты боишься, — говорит Майя. — А бояться нельзя. У тебя начинается настоящая жизнь. До этого у тебя её не было.
Я ничего не отвечаю, просто мотаю головой. Мне страшно, но я всё же гляжу на Майю.
Цвет лица Майи медленно изменяется. Оно темнеет. Подол балахона растёкся по полу, слившись с ним, она как будто растёт из земли, как растение.
Я не боюсь. Я ненавижу Майю. Как же я её ненавижу. Меня никто не держит, и я встаю, но в это время слышится треск
сломавшихся досок.
Я сбросил разом с себя пледы, открыл глаза. Кто-то скрипел половицами в точности подо мной. Можно было сделать предположение, что это бомж, вернувшийся после ночной вылазки в город. Но зачем было морочить себе голову, ведь я знал, что это пришли за мной. Я стал высматривать что-нибудь тяжёлое, но кроме тряпья, соломы и арбузных корок тут ничего не было.
Здоровой рукой я взялся за батарею и стал медленно подниматься. Я покойник, если издам малейший звук. В голове было неприятное ощущение, как будто подмёрзли мозги, но мысли летали быстро. На ум пришло несколько планов действия. Предпочтительнее других казался прыжок в окно. Второй этаж, потолки высокие — недостаточно высоко, чтобы убиться, но в самый раз, чтобы ещё что-то себе сломать. Тогда я уж точно останусь в этом лесу навсегда. К окну тянула слабые ветви липа. Она давала надежду немного смягчить падение.
Стали слышны шаги и треск на лестнице. Тот, кто поднимался ко мне, не очень-то торопился. Я перегнулся через перила, полетела вниз сухая краска. Нет, я не стану прыгать. Не смогу зацепиться одной рукой. В это время я заметил за батареей полено. Оно было обуглено со всех сторон, но казалось крепким.
Шаги стихли. Поднимавшийся — теперь уже было понятно, что это один человек, — стал крутить ручку одной из дверей. С поленом в руке я вжался в стену.
Вошла ссутулившаяся фигура в дождевике и встала посередине комнаты. Мне показалось, что этот человек сразу, как только зашёл, уже точно знал, где я нахожусь, но теперь ломал передо мной комедию. По полу волочилась пила.
Подойдя к груде вещей, он поворошил её заострённым концом — блеснула связка ключей от квартиры Абрамова. Выпала из кармана, пока я спал. Не дожидаясь, пока он обернётся ко мне, я швырнул ему поленом в голову и бросился вон, перепрыгивая через две ступеньки. Я попал точно, фигура с пилой упала.
Я не знал, куда бежать. Так далеко не загадывал. Просто бежал вперёд. Бежал легко, как выспавшийся и отдохнувший, но у первого этажа лестница вдруг выскользнула из-под ног, и я проломил плечом новую дыру в полу. Но ни на секунду не задержался, вскочил и побежал опять, унося за собой запах сгнившего дерева. Только теперь я подумал, что вошедший мог и не быть членом ордена, задумавшим отпилить мне башку, он выглядел как самый обыкновенный бомж. Ничего удивительного, что он вернулся под утро в свою ночлежку. Наверно, я занял его спальное место, да ещё и запустил в него деревяшкой. Надеюсь, он это переживёт.