Еще чего! Я резко нагнулась, схватила свой кинжал, который, к счастью, обронил убегающий хрос, спрятала под мантию и подняла глаза на колдуна.
— Сама доберусь. — Немного помолчав, смягчилась. — Тут дойти — всего ничего.
Колдун молча поднял бровь. Я развернулась и зашагала прочь, по направлению к ограде Исследовательского центра. Подойдя, приложила к выемке на замке распознавательный кристалл — мой билет практически в любую дверь — и не смогла удержаться, оглянулась.
Колдун все так же стоял на пустынной дороге под светом тусклых фонарей, и неотрывно смотрел на меня. Он был далеко, и лица видно уже не было, но на миг показалось, что его глаза блеснули красным.
Я пожала плечами. Ну и пусть смотрит, сколько влезет! Надеюсь, больше не встретимся.
Закрывая за собой ворота, я только сейчас поняла, что так и не узнала даже его имени.
***
Я прошла по узкой дорожке мимо большого фонтана из черного камня — объемная семиконечная звезда с непрерывно крутящейся сердцевиной. Знак регента.
В лицо ударил привычный запах стоялой воды и тины.
Поморщилась и хмыкнула — хоть какая-то польза от прибытия ректора академии — фонтан почистят, вновь запустят, приберут неряшливые улочки… Только как они успеют — за один лишь полный день? На моей памяти, с проверкой в Ральмон прибывали лишь однажды — лет двадцать назад. Я была еще совсем девчонкой, но до сих пор помню, как сильно изменился город на время посещения ректора.
Правда, понять я так и не смогла, для чего все эти приготовления, ведь даже если представителю академии что-то не понравится — что он может сделать? Дальше Ральмона и нет ничего. Тринадцать Верховных джиннов, создавшие этот мир, как пропали пятьсот лет назад, так больше и не появлялись, не позаботившись о том, как будут чувствовать себя жители. А жить-то как-то надо! Столько различных рас из всевозможных миров — и все в одном месте, откуда не сбежать. По слухам, с помощью Путеводителей до сих пор время от времени прибывают новенькие…
«Ну и чего ты сбежала? — раздался в голове недовольный голос Пион. — Как мы теперь разыщем этого милашку?»
— Не собираюсь я никого разыскивать, — буркнула я себе под нос, поднимаясь по ветхим, скрипучим ступеням общежития. — И никакой он не милашка. Вообще впервые слышу от тебя это слово… Как не стыдно!
Пион заерзала на моем плече и тихонько заурчала, словно предаваясь приятным воспоминаниям.
«Потому что раньше таких мужчин на нашем пути не встречалось, — сказала она. — Ух я бы его!»
Я расхохоталась.
— Ты его — что? Покусала бы? — со смехом поинтересовалась, открывая дверь в свою комнату. — Или я чего-то не знаю о других твоих возможностях?
«Для начала и покусала бы, возможно, — мечтательно протянула Пион. — А там уже…»
Что именно «там уже», я выяснять не стала — осторожно взяла Пион и спустила ее на деревянный пол комнатушки. Та, резво перебирая лапками, бросилась в сторону лаза, что вел прямо к подвалам общежития — голод не тетка, даешь бесплатный ужин! Под общежитием водилось столько мышей, что с лихвой можно было прокормить и десяток скорпионов вроде моей.
Я с улыбкой вздохнула, подошла к Пион и отодвинула металлическую сетку с лаза.
— Решила сама раздобыть себе перекус? — поинтересовалась я.
«Охота иногда приятнее трапезы, — важно подтвердила Пион, протискиваясь в лаз. — Кому сейчас надо отдохнуть, так это тебе».
С этими словами она тихо зашипела, прощаясь, и окончательно скрылась во тьме. Вернется теперь нескоро — может, вообще к утру.
Я встала. Отдохнем в известном месте, а пока надо не пропустить лекцию.
Глава 7
Подошла к небольшому умывальнику в углу комнаты, покрутила ручку. Из деревянного крана тонкой струйкой потекла холодная вода. Набрав полные ладони, я с наслаждением умылась, протерла лицо тонким полотенцем, что висело сбоку, схватила альбом для записей и вышла.
На пути в отделение Высшей школы мне встретилось от силы человек десять — вечерние лекции были лишь у выпускников вроде меня. Младшим же студентам ставили занятия по большей части с утра, в то время когда мы — люди взрослые и занятые — работали. Ну, или просто не вредили, для кого-то уже это было достижением.
Я прошла по узкому коридору, освещенному висящими на стенах факелами, миновала высокую арку, ведущую в зал торжеств. Оставалось лишь подняться по лестнице — там начинались аудитории для занятий.
Красноволосый колдун почему-то не выходил из головы. Зачем он вмешался? Мы ведь даже не знакомы. Будь он действительно из Исследовательского центра, прошел бы мимо — им дела нет ни до кого, кроме себя. Однако больше всего напрягал даже не внезапный альтруизм, которого обычно в Ральмоне не встретишь, а буря эмоций, что колдун вызвал во мне. Никогда такого не испытывала… И впредь не собираюсь.