Сантьяго де ла Роса.
Мужчина, выбравший меня в жены.
Человек, которому я отныне стану принадлежать.
Брат выпрямился и рывком протянул мою руку Сантьяго.
Я тяжело сглотнула, сердце бешено заколотилось в груди, когда жених обхватил мое запястье. Цветы выскользнули у меня из рук и рассыпались у наших ног кроваво-красным ковром поверх холодного мрамора.
Однако я почти не обратила на это внимание, поскольку мой взгляд был прикован к жениху.
Потому что в это мгновение свечи замерцали, а свет и тень заиграли на его лице. Я впервые смогла по-настоящему увидеть Сантьяго. У меня перехватило дыхание, судорожный вздох заглушил орган, и даже голос священника, приказавший всем сесть, показался далеким. Как и скрип скамей, прежде чем началась церемония.
Айви
Два дня назад
Пряча лицо от дождя, я вылезла из машины и подняла сумку с сидения. Этот потрепанный портфель я нашла на пыльном чердаке, прежде чем уехала осенью в колледж. Перекинув его через плечо, я поспешила к дому.
Я так стремилась поскорее попасть внутрь, что почти упустила из вида одну деталь. Однако некоторые вещи не обязательно видеть, что-то мы просто чувствуем.
И как только меня накрыло осознанием, я замерла посреди стоянки. Дождь быстро пропитывал мое тонкое пальто, но, будто отрешившись от реальности, я повернулась и уставилась на единственную машину, которой здесь было не место. Она выделялась. Блестящий черный седан с тонированными стеклами. Rolls-Royce. Их фирменный автомобиль. Старомодный. Элегантный. Буквально кричавший о деньгах и власти.
Сердце ускорило ритм.
Через лобовое стекло я смогла разглядеть, что внутри никого не было, потому подошла на несколько шагов ближе. Если у меня оставались какие-то сомнения по поводу владельца, то в следующий миг они пропали, когда я заметила надпись на кожаном подголовнике. Даже сквозь заливавший стекло дождь в темноте, с которой совершенно не справлялся разбитый уличный фонарь, я смогла разглядеть золотые буквы, написанные знакомым шрифтом.
I.V.I.
Я вздрогнула от холода, одновременно покрывшись испариной.
Я знала, что они могли появиться в любое время. Таковы были условия.
– Нет, – качнула я головой, разворачиваясь к зданию, но больше не торопилась, шагая под дождем.
Машина не обязательно была предвестником чего-то плохого. Может, отец решил навестить меня и удивить.
Возможно, именно поэтому Эванжелина весь вечер не отвечала на сообщения.
Очутившись в здании, я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
«Нет, ничего плохого не случится». Машина могла принадлежать отцу.
«Тогда где же Джозеф, его верный водитель?»
Я поднялась по лестнице к своей квартире на втором этаже и оглядела коридор, но не заметила ни Джозефа, ни отца. Здесь совсем никого не было.
Впрочем, у отца имелся ключ, потому он мог ждать меня прямо в квартире.
Но что-то не так. Я весь день это чувствовала.
«И что бы то ни было, мне не сбежать».
Я осознала это с предельной ясностью, когда прошла дальше по коридору и заметила, что дверь моей квартиры приоткрыта. Щель была небольшой – нельзя сказать, что дверь распахнута настежь – а внутри горел свет. Кто бы там ни находился, этот человек не хотел меня удивлять.
Приоткрыв дверь, я не вошла, так и замерла на коврике, осматривая прихожую своей крошечной квартиры.
Свет лился из спальни.
Глубоко вздохнув, я все же шагнула внутрь, но не стала закрывать за собой. На комоде лежала связка ключей и пара поношенных черных кожаных перчаток.
Когда я ощутила аромат лосьона после бритья, то замерла.
Нет, это не папа.
Словно подслушав мои мысли, из спальни в прихожую вышел мой единокровный брат Абель. Остановившись, он склонил голову набок и оглядел меня, явно не впечатленный.
– Разве у тебя нет зонтика? – спросил он. Его первые обращенные ко мне слова за целый год.
Я сняла портфель с плеча, положив его на пол, а затем расстегнула пальто, стараясь сохранять спокойствие. Или хотя бы скрыть внешние проявления нервозности.
– Что ты здесь делаешь? Откуда у тебя ключи?
Он вышел на свет и улыбнулся. Абель ничуть не изменился. Его улыбка больше походила на насмешку, а глаза с неодобрением следили, как я снимала промокшее пальто и вешала его на спинку стула.