— Я знаю.
Риста не помнила, как у нее в руках оказался бластер, и лишь ощущение гладкого металла несколько успокоило ее. Только однажды она испытала подобное: при встрече с этарианским песчаным леопардом, который смотрел на нее точно так же.
Он с трудом цедил слова:
— У вас свои приказы. Вперед. Уничтожайте моих людей. Убивайте их,— он сглотнул, рот его искривило. Потом он повернулся и деревянной походкой удалился.
Позади него прошелестел неясный шепот и бормотание.
Риста набрала воздуха и с силой выдохнула его:
— Включить силовые двигатели. Уточнить цель.
Первый орудийный доложил:
— Основные батареи заряжены.
— Командир?— вдруг привстал первый связной,— мы видим людей на поверхности.
— Первый орудийный, если вы готовы, огонь,— приказала Риста.
— А если я получу новую информацию снизу?— спросил первый связной.
Риста поколебалась, обернулась и, удостоверившись, что Фиет вышел и закрыл за собой люк, сказала:
— Не обращайте внимания. Проклятье, мы должны выполнить приказ. Убейте их всех.
Первый доложил:
— Батареи готовы,— первый орудийный.
Риста с шипеньем выпустила воздух сквозь стиснутые зубы:
— Прощайте, Лорд Командующий.
Напрягаясь изо всех сил, Стаффа с трудом продирался сквозь туннель, такой нескончаемо длинный. Он чувствовал рвущееся дыхание Макрудера, согнувшегося под тяжестью боевого комма, который они тащили наверх. Впереди наконец забрезжил свет. Макрудер вздрогнул и оцепенел, едва не выронив груз.
— Продержись еще минутку,— Стаффа опустил тяжелую металлическую коробку на каменный выступ.
Реганец присел, тяжело дыша, и просипел:
— Сейчас пройдет. Прошу прощенья, не думал, что я...
Стаффа приказал:
— Вставай, пошли. Я понесу сам.
— Но это не...— Макрудер захлопнул рот, потому что Стаффа уже взялся за коробку, подтягивая к груди.
— Вперед,— проворчал Стаффа.— Не отставай.
Макрудер кивнул, еле тащась за ним, с трудом разбирая дорогу...
Дневной свет в первое мгновение ослепил их, хотя солнце уже садилось за пурпурные горы на западном горизонте. Воздух был приятным и освежающим, не было никаких следов сражения, никакого запаха металла или крови, никаких уже ставших привычными трупов.
Стаффа тяжко вздохнул, медленно шагнул наружу и положил свою ношу прямо в цветы на краю зеленеющей перед входом лужайки. Пальцы привычно пробежали по кнопкам, сдвинули рубильники, проверяя энергию и освобождая выдвижную антенну. И наконец он включил микрофон, поставив передатчик на полную мощность.
— Риста!— позвал он, шаря глазами по небу.— Во имя Господа, не стреляй! Эго говорит Лорд Командующий. С нами большая часть вашей дивизии. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй!— желваки у него заходили, пока он ждал ответа.
Тишина.
Стаффа, сдерживая нарастающую ярость, проревел:
— Риста! Будь ты проклята! Возьми меня! Ты слышишь? Я знаю, какой тебе приказ отдал Тибальт. Ну почему эти люди должны гибнуть из-за меня?— сердце бешено стучало в его груди.
— Послушай, Риста, ну зачем тебе убивать лучшую часть дивизии? Я даю тебе свое слово, я сдаюсь! Никаких уловок! Спаси этих людей!
Словно обезумев, он оглядывался кругом. Неподалеку стояла группа вооруженных реганцев. Они наблюдали за ним, на каждом лице светилась надежда. Некоторые подняли руки, многие обнимались. Другие стояли с опущенными головами, мрачные и неподвижные. То здесь, то там люди садились, лаская пальцами цветы и землю. Раненые лежали, наслаждаясь видом вечереющего неба.
Он бешено закричал в микрофон:
— Риста? Стерва, отвечай мне!
Напротив него сидел Макрудер, беспокойство плескалось в его голубых глазах. Кайла жевала травинку, сдвинув брови. Бруен спрятал свое лицо в руках.
— Риста!— заревел Стаффа.— Отвечай!
Макрудер наклонился над передатчиком, вгляделся и проговорил:
— Они нас слышат. Без всякого сомнения.
Бруен поднял голову, морщась от боли в бедре, его лоб в све* v заходящего солнца выглядел синевато-багровым:
— Я тоже сдамся. Это все, что я могу сделать.
— Риста?— продолжал Стаффа.— Седдианский лидер, Магистр Бруен, тоже сдается. Не убивай своих людей,— мускулы его груди напряглись, когда он хлопнул ладонью по комму:— Будь ты проклята, но ты не можешь стрелять после объявления о капитуляции! Раздел Н 54, параграф 8 реганского военного пособия запрещает тебе вести огонь!
Он напряженно всматривался в небо.