Если у Магпотребнадзора, большую часть которого составляли выпускники академии особых искусств, и были какие-то шансы со временем перестать ассоциировать у жителей города с инквизицией, то все они улетучились в тот момент, когда служба устроила свою штаб-квартиру в бывшем здании с дурной славой. По городу ходили слухи, что ритуалы в подвалах продолжают совершаться, но уже «старыми» обитателями.
Пройдя неприятную процедуру допроса и сдав магические отпечатки для сличения со следами, оставленными предполагаемым преступником, Анна в помятых чувствах поспешила вернуться в магазин. После вчерашнего убыточного дня не хотелось упускать ни одного клиента. Из-за этого Анна даже доверила лавку на несколько часов Симону. Он и встретил её за прилавком каким-то виновато-кислым выражением лица. Да, несмотря на любовь женщин, сатир был вовсе не красавец, но сейчас весь его образ был каким-то особо отталкивающим.
— Что? — с порога испуганно бросила Анна.
— Наджиратель, — поник Симон.
— Где? — Анна инстинктивно одёрнула юбку, полы своего атласного жилета и оправила пышные рукава блузки.
— В поджопке, — сатир махнул головой в сторону подсобного помещения.
Акцент Симона был второй причиной, почему Анна старалась не выпускать его работать с покупателями в зале. И, возможно, сейчас в лавке снова никого не было, потому что сатир уже успел всех распугать своими многогранными талантами. Лучше так, чем вариант, что по городу чёрным мором поползи слухи, что магазином Анны заинтересовался Магпотребнадзор.
— Добрый день, — лучезарно улыбаясь, девушка выскочила из-за занавески, подсознательно надеясь застать визитёра за каким-то неловким занятием.
У неё не вышло. Скорее это он застал её врасплох. Застал врасплох своей непоколебимостью, собранностью, пристальным вниманием, готовностью к её появлению. Сколько он так сидел, сверля взглядом дверь? Час, два? Почему-то Анна готова была поклясться, что он мог так и третину дня просидеть. Не сегодня, конечно, ведь её не было всего часа три с момента открытия магазина.
— Здравствуйте, прич, — расплескал он по подсобке свой приятный густой баритон.
«Ишь ты какой, как к равной обращается, хотя по церемониалу может спокойно тыкать. Магом же за версту воняет», — запищал внутренний голос, а Анна молча разглядывала визитёра.
Надзиратель, несомненно, был магом и, скорее всего, инквизитором, если не по профессии, то уж по образованию точно. Ему на вид было лет тридцать, может, чуть больше, так что он вполне мог закончить ту самую академию имени Фридриха Барбарросса, куда мальчиков брали на обучение с восьми лет. Предполагаемый инквизитор сидел в окружении книг с отчётностью магазина, и, видимо, давно ведь некоторые тома он сложил друг на друга на манер карточного домика. Судя по чему, у надзирателя имелась фантазия, что ещё хуже, чем её отсутствие и слепое следование букве закона. Внешне ничего не выдавало в нём инквизитора, но Анна просто чувствовала это какой-то особой внутренней струной, которая в миг встречи с мужчиной натянулась до предела.
В целом, девушке маг не понравился. Нет, чисто внешне он мог бы показаться кому другому очень даже привлекательным. Особенно этот его пронзительный взгляд, одновременно и покровительственный, и ироничный. Но когда хозяйка заведения отметила, что мужчина хорошо сложен и довольно высок, то разум стал сразу подбрасывать картинки последствий возможной их встречи лет эдак сто назад. Что-то в духе: полнолуние, уханье совы, промозглая погодка и ведьма бежит с холма, то и дело поскальзываясь на мокрой траве, а её очень быстро настигает человек в чёрном. Это сейчас она входит в касту «причастных к магии» и может открыто использовать дарованные природой способности в открытую, а тогда… Тогда её прабабушка еле ноги унесла от такого вот высокого и красивого. В том, что преследователь был хорош собой Анна даже не сомневалась, иначе не было бы бабушки. Но то история семейная и давнишняя, нечего её приплетать сюда. Пусть науку о том, что нельзя поддаваться обаянию инквизиторов всем ведьмам семьи Блайт и вдалбливали с пелёнок. Прабабушка, в честь которой назвали Анну, к концу жизни совсем на этой теме помешалась и многократно просила правнучку остерегаться мужчин, особенно если у них на лице есть родимые пятна в виде креста. А незадолго до ухода за кромку и вовсе в каждом прохожем узнавала старого возлюбленного, оказавшегося вероломным инквизитором.
Вспомнив о завете любимой пра, девушка внимательно осмотрела лицо явившегося представителя Магпотребнадзора. Он был ещё довольно молод, но уже не юн, а в центре лба наметилась морщинка, которая знающей женщине могла сказать кое-что о характере человека. Тёмные волосы до плеч спадали лёгкой волной, нисколько не скрывая лицо, не лишённое привлекательности. Густые чёрные брови, хищные даже в чём-то змеиные глаза, тонкий острый нос, губы, растянутые в официальной улыбке. Вроде никакого родимого пятна на лице, разве что оно спрятано за тёмной щетиной. Какие там шрамы или родинки, даже цвет глаз девушка толком не рассмотрела, так как освещение в подсобке оставляло желать лучшего. Резюме вышло такое: молод, довольно красив и высок. Последнее Анна поняла, потому что вытянутые ноги мужчины едва умещались под столом, хотя маг сидел от него на приличном расстоянии. Мда, типаж вполне вписывался в запретный плод для женщин из рода Блайт, пусть даже теперь к ним и обращались не иначе как «прич», всем было понятно, что это значит на самом деле. Анна ужаснулась, подумав, что когда надзиратель встанет, она едва ли будет доставать ему до плеча. Если бы такой инквизитор преследовал её в ночи, то догнал бы в два прыжка, повалил на землю и…
— Прич Анна, вы ещё долго планируете мной любоваться? — вырвал из размышлений хозяйку магазина приятный мужской голос.
— Что? Я не… Простите, одар, я задумалась, — поспешила оправдаться девушка, растягивая губы так, чтобы было видно как можно больше зубов.
— Я уже и так, потерял тут слишком много времени.
— Вы, без сомнений, потратили его не напрасно, — сквозь оскал произнесла Анна, рукой указывая на книжную башню.
— Да, я изучил вашу отчётность, но на это мне потребовалось всего полчаса — не заметив и тени сарказма, утвердил маг.
«Конечно, — съязвил внутренний голос, — с его то резервом силы, странно, что не за десять минут», — вслух же Анна ничего не сказала.
Почти кожей девушка ощущала плотное магическое амбре от визитёра, поэтому покорно опустила голову, но в сочетании с неестественной улыбкой это больше было похоже на угрозу, чем на смирение. Надо было немного потерпеть, ещё чуть-чуть и чёрный камзол уберётся из магазина вместе со своим хозяином.
Представитель Магпотребнадзора встал со стула, и девушка убедилась, что не ошиблась в собственных догадках относительно роста мужчины. Её макушка действительно заканчивалась едва ли на уровне плеча визитёра. Вот если бы она надела те лодочки на каблуках, что стояли на верхней полке в гардеробной, возможно, её нос доставал бы сейчас до подбородка надзирателя. Да только кто ж в здравом уме обувается в такое, когда нужно бегать по инстанциям? Да и вырвать кадык инквизитору зубами — тоже не слишком удачная идея, даже если затея увенчается успехом. Бабушка, помнится, советовала этого никогда не делать в местах, где живёшь или работаешь, если только не собираешься немедленно их покинуть.
— Я дождался вас, прич, чтобы сообщить, что Магпотребнадзор временно отзывает вашу лицензию магстера до выяснения обстоятельств дела с кражей в доме заведующего магической библиотекой. Теперь, когда вы получили уведомление, я могу откланяться, — ровным тоном уведомили Анну о том, что её бизнес рухнул в одночасье.